在商业合同中，履约保证金是一种常见的保证交易履行的担保方式。当合同履行完毕后，保证金一般会原状退还。但如果出现一方拒绝退还或拖延退还的情况，另一方可以选择通过法律途径维权。那么，履约保证金退还的诉讼时效是多久？相关法律规定又是怎样的呢？
在法律上，诉讼时效是指民事权利受到侵害的当事人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，人民法院对权利人的权利不再进行保护的一种制度。诉讼时效独立于权利本身，其目的是维护交易安全和法律稳定性，促进权利人及时行使权利。
那么，履约保证金退还的诉讼时效是多久呢？根据我国《民法典》**百八十八条的规定，诉讼时效期间为三年。这一规定与之前《合同法》第九十四条的规定一致，表明了我国法律对诉讼时效期间的一贯态度。
值得注意的是，诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到侵害时起计算。在履约保证金退还的情况下，如果乙方在合同履行完毕后向甲方发出退还保证金的请求，而甲方拒绝退还或在收到请求后两个月内未予以答复，则可以认为乙方的权利受到了侵害，诉讼时效从该拒绝或未答复行为发生之日起计算。
根据《**人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释》第十七条的规定，承包人（乙方）在工程竣工结算时与发包人（甲方）对工程价款数额、支付方式和期限等内容没有约定或者约定不明，承包人（乙方）依据合同约定或者业主（甲方）认可的工程量向发包人（甲方）提交结算申请，发包人（甲方）在收到结算申请之日起一个月内未与承包人（乙方）协商，或者虽协商但未达成一致，发包人（甲方）没有在合理期限内向承包人（乙方）支付工程价款，则诉讼时效期间从承包人（乙方）提交结算申请之次日起计算。
在实际案例中，法院通常会根据《民法典》**百八十八条的规定，结合《**人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释》第十七条的精神，认定履约保证金退还的诉讼时效期间为三年。例如，在某房地产开发公司与某建筑公司工程施工合同纠纷一案中，法院认定，在承包人（建筑公司）提交结算申请后，发包人（房地产开发公司）未在合理期限内支付工程价款，承包人（建筑公司）有权请求发包人（房地产开发公司）支付履约保证金及利息，该请求并未超过三年的诉讼时效期间。
在另外一个案例中，某装饰公司与某公司装修工程合同纠纷一案中，法院认为，虽然装饰公司超过了合同约定的保证金退还期限，但并未超过三年的诉讼时效期间，因此装饰公司有权请求对方公司返还履约保证金。
综上所述，履约保证金退还的诉讼时效为三年。如果合同双方对保证金退还期限有特别约定，则以特别约定为准。在诉讼时效期间内，权利人可以向人民法院提起诉讼，要求义务人返还履约保证金。如果超过了诉讼时效期间，权利人仍可以向义务人主张权利，但人民法院将不再提供保护。因此，合同双方应及时履行合同义务，并按照合同约定或行业惯例及时退还履约保证金，以避免法律纠纷。
