当一项工程或项目顺利完成，或合同按约定履行时，履约保函就会被提现，而履约保函的退还往往是合同履行过程**一步。虽然看似简单，但其中仍有许多细节需要注意。如何确保退还流程有序进行，避免不必要的经济损失和法律风险？以下几点操作建议值得参考。
明确履约保函种类及特性
履约保函是保证合同双方权利义务的实现而设立，根据出具主体不同，可将履约保函分为两类：一是工程项目发包方为取得履约担保而向银行申请的保函，即甲方保函；二是工程承包方为担保自身履约而向银行申请的保函，即乙方保函。两者的区别在于，甲方保函多用于保证乙方完成合同约定的工程或服务，而乙方保函则是为了保证自身履约和赔偿甲方的潜在损失。
需要注意的是，履约保函具有不可转让、不可退还的特性，保函的受益人一般为甲方，且只能用于特定合同。正因如此，在了解退还流程前，必须明确保函的种类和特性，以免出现操作错误。
确认合同履行情况
合同的履行情况与履约保函的退还密切相关。确认合同履行情况，是退还流程的首要步骤。一般而言，以下三点情况可确认合同的履行完成：
工程或服务已按合同约定完成，并经过甲方验收； 双方已无任何合同纠纷或争议； 甲方明确同意退还履约保函。在这一阶段，甲方应仔细审查工程质量、服务到位情况，并确认是否有未解决的合同争议。而乙方也应积极配合，提供相关证据材料，以确保合同的顺利验收。双方应保持良好沟通，积极确认合同履行情况，为后续退还保函做好准备。
准备退还材料
在确认合同履行无误后，双方可向银行准备退还履约保函的材料。常见材料包括：
退还申请书：由甲方出具，载明合同已履行完毕，申请退还履约保函的原件； 保函原件：应为银行出具、完整、有银行加盖公章的保函原件，且未使用、未损毁； 双方的《解约协议》或《合同履行完毕确认书》：对合同履行情况进行确认，并明确保函可予退还； 甲乙双方的营业执照副本：用于核对受益人名称是否与保函一致； 其他材料：如银行要求，提供其他相关材料。上述材料准备齐全后，甲方可向开立保函的银行提出书面申请，申请退还履约保函。
银行审核与退还
银行在收到退还申请后，会对申请材料进行审核。一般情况下，银行会审查以下几点：
保函是否为真，并核对是否与原件一致； 保函是否在有效期内，并确认是否有提前到期或延长情形； 确认合同双方是否有书面协议，明确保函可予退还； 甲方是否有书面申请，申请退还保函。在确认无误后，银行会同意退还，并根据保函的形式，采取相应的退还方式。 common practice, the bank will adopt the following methods to return the performance bond:
记账式保函：银行在确认无误后，通过银行账簿记账方式予以退还； 开立信用证的保函：银行撤销原信用证，并通知信用证开证行； 现金式保函：银行将保函金额退还至甲方账户。需要注意的是，银行一般不会在保函到期日前提前退还，因此，应避免在保函到期日前过早申请退还，以免造成不必要的麻烦。
特别情形下的处理
在一些特别情形下，履约保函的退还可能需要特殊处理。
保函遗失：若保函遗失，应立即向开立保函的银行挂失并申请出具遗失证明，随后按银行要求提供相关材料，包括公安机关的报案回执等。挂失后，银行会开出新的保函，以替代原保函进行退还； 保函到期：若保函到期后，合同尚未履行完毕，而乙方又需延长履约期限，需提前与银行协商，办理保函展期手续。展期一般采取开立新的保函方式，由乙方再次向银行申请，并支付相应费用； 遇突发事件：如乙方因不可抗力或其他不可预见事件导致合同无法履行，应及时与甲方沟通，并提供相关证明材料，由双方协商处理。保函的退还或续期，需根据实际情况，由银行和双方共同商定。案例分析
市面上曾出现过此类案例：某建筑公司作为乙方，与甲方签署了建筑工程合同，并提供履约保函确保履约。但工程进行至一半时，乙方因资金链断裂，无法继续履约，导致合同违约。由于履约保函已开出，且正值保函有效期内，甲方在确认违约情况后，有权要求银行兑付保函金额。
为避免不必要的经济损失，乙方可采取以下措施：
积极与甲方沟通，争取谅解并达成协议，减少损失； 提供详细的工程进展情况，并提出可行的解决方案； 如遇不可抗力，可收集相关证据，积极与银行沟通，申请保函退还或展期。显然，在合同履行阶段，乙方应严格按照约定履行义务，确保工程进展顺利，这是保函顺利退还的前提。同时，乙方也应预留足够的应急资金，以备不时之需。
总结
履约保函的退还程序看似简单，但实际操作时仍有许多细节需要注意。甲方应谨慎确认合同履行情况，乙方则需积极配合，提供相关材料。双方应保持良好沟通，以合同约定为主线，确保履约保函的退还有序进行。在特别情形下，还应及时、妥善地应对，以减少经济损失。而银行作为保函开立方，也应严格审核材料，依法办理，以确保各方权益。
