在国际贸易中，履约保函是十分常见的付款方式。近年来，随着经济**化和贸易自由化的发展，履约保函在国内也逐渐被企业所接受和采用。所谓履约保函，是指开立保函申请人（通常是买方）请求开立保函银行对受益人（通常是卖方）开立的，保证申请人如期履行合同义务或承担违约责任的书面承诺。
履约保函与融资类担保都有着保证合同履行的功能。履约保函是银行对合同一方作出的书面承诺，保证其在合同中履行一定义务，或在发生违约时承担经济责任。而融资类担保则是指为融资行为提供担保，以担保人或抵押人的资产作为还款来源，保障债权人债权的实现。
那么，履约保函属于融资类担保吗？答案是肯定的。根据《担保法》第四条规定：“保证的方式有：……（三）银行保函；……”由此可见，银行保函是法律规定的保证方式之一，而履约保函正是一种银行保函，因此履约保函属于融资类担保。
作为融资类担保的一种，履约保函具有以下性质和特点：
履约保函是一种独立保证，保函的效力独立于被保证的合同。无论被保证的合同是否成立、是否有效、是否被撤销或解除，已按约定开立并符合法定形式要件的履约保函均有效力，银行均应按约定承担责任。 履约保函是要式债权，即保函的效力取决于其形式，只有采用书面形式且符合法定要件的保函才有效力。 履保函的担保责任是严格有限的，银行只对保函中明确约定的事项承担责任，对未载明的事项不承担责任。 履约保函的担保责任是不可撤销的，银行开立保函后，未经受益人同意，不得单方撤销或修改。履约保函作为一种融资类担保，相较于其他担保方式具有以下优势：
提高合同履行效率：履约保函由银行对合同履行提供担保，可以有效降低交易风险，使合同双方更加放心地进行交易，提高合同履行的效率。 减少资金占用：履约保函是一种信用担保，无需实际占用企业资金，可以有效节省企业资金成本，提高资金利用效率。 方便快捷：履约保函的申请和开立过程较为简单快捷，通常只需提供基本的资料和信息，无需提供抵押或质押物，可以节省大量时间和精力。 国际通行：履约保函是国际贸易中常见的付款方式，被**接受和认可，可以提高企业在国际贸易中的竞争力和信誉度。在使用履约保函时，还需注意以下几点：
选择有资质的银行：履约保函由银行开立，因此选择有资质和信誉的银行非常重要，以确保履约保函的效力和企业权益得到充分保障。 严格按照规定开立：履约保函的效力取决于其形式，因此开立时必须严格按照规定和格式进行，确保符合法定要件，避免因形式问题导致保函无效。 谨慎选择担保事项：履约保函的担保责任是严格有限的，因此企业在申请时应谨慎选择担保事项，确保银行提供的担保范围能够充分满足自身需求。 及时履行义务：履约保函的效力是独立的，即使被保证的合同一方不履行义务，银行仍应按约定承担责任。因此，企业应及时履行合同义务，避免因自身违约导致银行承担担保责任。某贸易公司（买方）向国外一家生产公司（卖方）采购一批设备，合同金额为1000万元人民币。合同约定买方应在设备交付前支付50%的货款，剩余50%货款在设备交付后一个月内支付。买方担心提前支付50%货款后，卖方不能按时交付设备，因此向银行申请开立履约保函，要求卖方按时交付设备，如未按时交付，则卖方应向买方支付违约金。
在本案例中，买方申请的履约保函属于融资类担保。该履约保函由银行开立，保证卖方按时交付设备，如未按时交付则承担违约责任，从而降低了买方的交易风险，使合同能够顺利履行。同时，该履约保函也减少了买方的资金占用，无需实际支付50%的货款即可确保卖方履行交付义务。此外，该履约保函也提高了买方在国际贸易中的信誉度，使交易更加顺利进行。
综上所述，履约保函作为一种融资类担保，在国际贸易中发挥着重要作用。它可以有效降低交易风险，提高合同履行效率，同时也减少了企业的资金占用，提高了资金利用效率。企业在使用履约保函时，应选择有资质的银行，严格按照规定开立，并谨慎选择担保事项，及时履行合同义务，从而充分发挥履约保函的优势，保障自身权益。
