在商业合同中，履约保证金是保证合同履行的一项重要保障措施。当合同双方签订协议时，履约保证金往往是谈判的重要部分，它能有效降低合同违约风险，保障双方权益。当一方违约时，履约保证金能起到经济惩罚的作用，以补偿守约方的损失。因此，了解履约保证金的相关知识，在合同中合理设置履约保证金条款，对企业经营而言十分重要。
履约保证金，是指合同当事人一方或双方在合同成立或履行中，为确保合同的履行，由行为人提供给守约人或合同标的物管理人的一定数额的货币或替代物，用以担保合同的履行。
在实际的商业合同中，履约保证金条款往往是谈判的重点。履约保证金在合同中起着重要作用，它能有效降低交易风险，对促进交易的达成和保障交易的顺利进行具有重要意义。
在合同中设置履约保证金，具有以下重要作用：
保证合同的履行：履约保证金能有效约束合同双方的行为，督促双方按照合同约定履行义务，降低违约风险。
保障守约方的权益：当一方违约时，守约方可以从履约保证金中获得补偿，降低损失风险。
减少合同纠纷：履约保证金的存在，可以降低合同纠纷的发生概率，当出现纠纷时，也可以作为协商的筹码，有利于双方达成和解。
促进交易达成：在商业交易中，履约保证金可以增强交易双方的信心，促进交易的达成。
在合同中设置履约保证金条款时，需要注意以下几点：
明确保证金性质：履约保证金有担保性质，不应与定金、预付款等混为一谈。履约保证金不以抵充合同债务为目的，而是以确保合同履行为目的，当合同履行完毕或解除后，履约保证金应予返还。
合理确定保证金数额：履约保证金数额不应过高或过低。过高的保证金可能对合同一方造成负担，影响其正常经营；过低的保证金则可能无法起到约束和保障作用。
约定保证金交付方式：履约保证金可以由合同双方中的一方交付，也可以由双方共同交付。交付方式包括现金、银行保函、有价证券等。在实际交易中，银行保函是一种常见的履约保证金交付方式，它可以避免资金占用，减少对企业现金流的冲击。
明确保证金管理方式：履约保证金交付后，应明确由谁管理，如何管理。履约保证金一般由守约方或第三方管理，在合同履行过程中，管理人有义务对保证金进行妥善保管，确保保证金的安全和完整。
约定保证金返还条件：履约保证金应在合同履行完毕或解除后返还，因此，在合同中应明确约定保证金返还的条件和时间，以避免纠纷。
注意法律规定：在设置履约保证金条款时，应注意相关法律法规的规定，避免违反法律法规，导致条款无效。
某公司与一家建筑公司签订一份建筑工程合同，合同中约定由建筑公司提供履约保证金，数额为合同总价的10%。合同履行过程中，建筑公司因资金周转问题，出现拖延工期的违约行为。某公司因此遭受损失，要求建筑公司按照合同约定支付违约金。但建筑公司以履约保证金已抵充违约金为由拒绝支付。
分析：在本案例中，建筑公司提供的履约保证金不能抵充违约金。根据《担保法》规定，担保合同被保证人可以请求保证人承担保证责任。保证人承担保证责任后，有权向债务人追偿。本案中，履约保证金的性质是担保合同，某公司作为债权人有权要求建筑公司承担违约责任，而建筑公司支付违约金后，可以向某公司追偿，但不能以履约保证金直接抵充违约金。
合同中的履约保证金是保障合同履行的一项重要措施，在实际交易中发挥着重要作用。在设置履约保证金条款时，应充分考虑交易的实际情况，合理确定保证金数额和交付方式，并明确保证金的管理和返还条件。同时，应注意区分履约保证金与定金、预付款等其他款项的性质差异，避免因理解错误而引发纠纷。
