银行保函是银行向受益人开立的一种书面保证，承诺在被担保方（申请人）未履行其在合同项下的义务时，银行将按照保函条款向受益人偿付一定金额的款项。银行保函是国际贸易中常用的支付方式，具有担保性强、信用等级高、可转让等特点。
通常情况下，银行保函必须原件才能生效。主要原因如下：
随着科技的发展，电子保函逐渐兴起。电子保函是指以电子形式出具的银行保函，具有与原件保函相同的法律效力。电子保函采用电子签名和电子公章等技术，确保保函的真实性、安全性、不可否认性。
电子保函在以下场景中具有较好的适用性：
原件保函和电子保函各有优缺点，在实际使用中应根据具体情况进行选择。
| 原件保函与电子保函的比较 | ||
|---|---|---|
| 特征 | 原件保函 | 电子保函 |
| 安全性 | 高 | 高（采用电子签名、电子公章等技术） |
| 防篡改 | 高 | 高（采用区块链技术等） |
| 转让便利性 | 通过背书转让 | 通过电子背书转让 |
| 履约保障 | 原件为凭 | 电子原件为凭 |
| 便利性 | 邮寄较慢 | 电子传输便捷 |
| 效率性 | 签发、转让耗时较长 | 签发、转让快速 |
| 透明性 | 一般（依赖银行信用） | 较高（采用分布式账本技术） |
| 环保性 | 差（大量纸张使用） | 好（减少纸张使用） |
银行保函是否必须原件取决于具体情况。原件保函具有较高的安全性、防篡改和转让便利性，适用于对安全性和保密性要求较高的场景。电子保函具有便利性、效率性和透明性等优点，适用于跨境交易、金额较小、时效性要求较高的场景。随着科技的发展，电子保函的应用范围将进一步扩大，为国际贸易提供更便利、高效的支付方式。
