履约金和保证金是两个常常被混淆的概念，但实际上它们有着不同的含义和用途。
首先，我们来看一下履约金。履约金是指在签订合同时，为了确保一方能够履行合同约定的义务而支付给对方的一笔钱款。履约金通常会在合同履行完毕后返还，或者作为**终结算时的一部分。履约金的主要目的是增加交易的可靠性，鼓励各方履行合同，并作为衡量合同履行程度的指标。
与此相反，保证金是指在签订合同时，为了确保一方履行合同义务或者防止违约所造成的损失而支付给对方的一笔钱款。保证金通常会在发生特定情况下使用，比如履约方发生违约行为、货物质量不符合标准等。保证金的主要目的是给受益方提供一种经济赔偿的手段，以弥补因违约或者其他原因造成的损失。
总结起来，履约金和保证金的区别在于它们的用途和返还方式。履约金是为了增加交易的可靠性，鼓励各方履行合同，并在合同履行完毕后返还给支付方；而保证金则是为了防止违约并提供一种赔偿手段，通常在发生特定情况下使用，并根据实际情况来返还或者扣除。
