在商业领域，尤其是商场租赁管理中，履约保证金是一个常见但又容易引起争议的话题。一些商场在签订租赁合同时，往往会要求商户缴纳一笔履约保证金，以确保商户能够履行合同义务。那么，商场收取履约保证金的做法是否合法呢？这其中又存在哪些需要注意的问题？本文将从法律角度深入分析，以帮助商户们更好地维护自身权益。
在商场中经营的商户们往往都经历过缴纳履约保证金的情况。当商户与商场签订租赁合同，准备入驻商场时，商场方可能会要求商户缴纳一笔履约保证金。这笔保证金通常数额不菲，对商户们来说是一笔不小的负担。那么，商场收取履约保证金的行为是否合法呢？
在分析商场收取履约保证金是否合法之前，我们首先需要了解履约保证金的法律性质及作用。
履约保证金，是指当事人为了确保合同的履行，由一方或双方预先支付给对方或第三方的一笔资金，在合同履行完毕后，这笔资金将根据合同的履行情况进行返还或没收。履约保证金在商事活动中发挥着重要作用：
确保合同履行：履约保证金可以有效督促合同双方履行合同义务，减少因违约而造成的损失。
预防违约风险：履约保证金可以作为一种经济惩罚，提高违约成本，从而减少合同一方违约的可能性。
补偿损失：当一方违约时，履约保证金可以作为补偿另一方损失的资金来源，减少因违约带来的经济损失。
根据我国《合同法》及相关法律规定，商场收取履约保证金的行为在符合一定条件下是合法的。
《合同法》**百一十九条规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。”由此可见，定金具有担保合同履行和惩罚违约方的性质。
而根据《**人民法院关于适用<中华人民共和国担保法>若干问题的解释》第五十三条规定：“当事人将定金或预付款的交付作为合同生效的条件的，合同自定金或预付款交付时生效。”因此，商场收取的履约保证金，若符合上述法律规定，可以被视为合同定金，商场收取是合法的。
此外，根据《**人民法院关于审理商品房买卖合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》第二十三条规定：“商品房买卖合同或者房地产开发经营合同中，出卖人要求买受人支付订金或者定金作为履行合同担保的，应当按照下列规定处理：……（二）买受人因自身原因不愿履行合同，请求解除合同，出卖人主张扣留订金或者定金的，人民法院不予支持。”由此可见，在商品房买卖合同中，出卖人不得以买受人违约为由扣留定金，而应返还买受人。这一规定也体现了法律对定金作用的限制，即定金并非违约赔偿金，其主要作用在于担保合同履行。
综上所述，商场收取履约保证金在符合法律规定的情况下是合法的。但需要注意的是，商场收取的履约保证金必须符合定金的性质，即作为合同履行的担保，而不能作为违约赔偿金或罚金。同时，履约保证金也不能超过合同标的额的20%，否则将被视为罚金，违反了《合同法》的相关规定。
虽然商场收取履约保证金在一定条件下是合法的，但商户们也需要注意以下几个问题，以更好地维护自身权益：
明确履约保证金的性质和用途：在签订合同前，商户有权要求商场明确履约保证金的性质和用途，是否能够用于合同履行完毕后的补偿或赔偿。如果商场无法明确保证金的性质和用途，则商户有权拒绝缴纳。
要求提供担保：商户可以要求商场提供担保，例如银行保函等，以确保在合同履行完毕后能够顺利收回履约保证金。
注意合同条款：在签订合同时，注意合同中关于履约保证金的条款，确保其符合法律规定，并保留好合同文本。
及时追索：如果商场在合同履行完毕后拒绝返还履约保证金，商户应及时采取措施，如协商、仲裁或诉讼等，以维护自身权益。
以下是一个关于商场收取履约保证金引发争议的案例。
A商场在招商时，要求入驻商户缴纳一笔履约保证金，金额为5万元。商户B在签订租赁合同时缴纳了这笔履约保证金。合同中规定，在租赁期满后，商场将返还履约保证金。但合同中也规定，如果商户存在违约行为，商场有权没收履约保证金。
在租赁期内，商户B因经营需要对门面进行装修，但未获得商场批准。商场以商户B违约为由，拒绝返还履约保证金。商户B则认为，商场收取履约保证金的行为属于罚金，违反了《合同法》的相关规定，因此向法院提起诉讼。
法院审理后认为，商场收取的履约保证金具有担保合同履行的性质，且金额未超过合同标的额的20%，因此商场收取履约保证金的行为合法。但商场以商户B违约为由拒绝返还履约保证金的做法不合理，因为商户B的装修行为并未对商场造成实质性损害，且商场也未事先告知商户B装修需获得批准。**终，法院判决商场返还履约保证金。
综上所述，商场收取履约保证金在符合法律规定的情况下是合法的。商户们在缴纳履约保证金时，需要注意明确保证金的性质和用途，要求商场提供担保，并仔细阅读合同条款。同时，商户们也需要了解自身权利，在商场拒绝返还履约保证金时，及时采取措施维护自身权益。希望本文能够帮助商户们更好地了解商场收取履约保证金的相关问题，在商业活动中更好地保护自身权益。
