在签订合同时，常常会听到一个词：履约保证金。它像是一个隐形炸弹，若是引爆，可能给双方带来巨大困扰。履约保证金是甲方还是乙方出？出多少才合理？如果不交有什么后果？今天我们就来揭开履约保证金的面纱，让它不再是合同中的一个迷之条款！
履约保证金 是由英语“Performance Bond”翻译而来，是合同法的一个重要概念。它是在民事合同中，为了保证合同的履行，由一方当事人（通常为乙方）预先向另一方当事人（通常为甲方）支付的一定数额的保证金。履约保证金是甲方为防范乙方可能的不履约行为而采取的预先防范措施，也是对乙方信用的一种约束。
简单来说，就是甲方担心乙方不能按约定履行合同，要求乙方提前缴纳一定金额，以作担保。如果乙方确实发生违约情形，甲方可以直接使用这笔保证金，以弥补自己的损失，而无须再通过繁琐的诉讼来索赔。
为什么履约保证金在一些合同中是必须要有的？我们不妨看一个例子：
想象一下，一家初创科技公司与政府签署了一项合作协议，为当地学校提供智能黑板设备，合同金额高达数百万元。但若是乙方因资金周转困难或管理不善等原因，无法按时交付产品，甚至中途弃标，对甲方来说将是巨大损失！因此，甲方要求乙方提供履约保证金，以确保自己能够在一定程度上规避风险。
在实际生活中，尤其是在工程建设、政府采购等领域，履约保证金是非常常见的。它可以有效地约束乙方履约行为，提高合同的履行率，维护合同的诚信和稳定性。
《合同法》 第九十二条对履约保证金有明确规定：履约保证金不得超过主合同标的额的10%，否则超过的部分，甲方无权要求乙方支付，乙方有权拒绝。同时，任何组织或者个人不得以收取履约保证金名义，收取属于担保费用的费用。
此外，为进一步保护乙方权益，《合同法》也对履约保证金的退还作了详细说明：履约保证金应当按照以下情形处理：
乙方履行合同后，甲方应当全额退还履约保证金。
合同约定的履约期限届满后，乙方尚未履行，但继续履行合同的，甲方不得扣留履约保证金，应当在合理期限内退还，否则乙方有权要求返还并主张延滞利息。
合同无效或被撤销的，履约保证金应当退还。但乙方有违约行为的，甲方有权拒不退还履约保证金，并可要求乙方继续履行合同或者赔偿损失。
这里需要说明的是，履约保证金并不属于合同的必备要件。双方可根据实际情况约定是否需要缴纳履约保证金，以及缴纳的方式、数额等。如果合同没有特别约定，则默认不需要缴纳履约保证金。
现金缴纳 是**常见的方式。乙方将一定数额的现金存入甲方指定账户，作为履约保证。这种方式简单直接，但乙方资金将受到一定 Tie Up，且无法获得利息收入。
此外，还有几种较常见的缴纳方式：
银行金融机构出具的履约保证书：由乙方在银行或保险公司开立的、具有一定金额的履约保证书，作为履约保证金。这种方式不占用乙方大量资金，但需要乙方具有较好的信用，且需要支付一定的手续费。
保函（Standby Letter of Credit）：是一种由银行出具的、对乙方履行合同提供担保的书面承诺。它不仅能为甲方提供资金担保，在乙方履约良好时，甲方还可将保函转让给其他单位使用，实现资金再利用。但保函需要乙方具有较高的信用评级，且需要承担一定的手续费用。
实物抵押：以物抵押的方式作为履约保证金，例如不动产、有价证券等。这种方式较为少见，但对于一些大型工程项目，实物抵押可能更具实际意义。
履约保证金的数额通常在合同中约定，如果没有约定，可参照以下方法确定：
根据合同金额确定：通常可以按合同总金额的10%或几个月的预计收益预缴。例如，一项工程合同金额为1亿元，可约定履约保证金为合同金额的10%，即1000万元。
根据合同可能带来的损失确定：甲方可预估一下乙方违约可能带来的损失，并作为履约保证金的数额。例如，某项技术服务合同，由于乙方原因导致的违约损失预估为50万元，那么履约保证金可确定为这一数额。
根据乙方信用情况确定：如果乙方具有良好信用记录、强大资质，且与甲方有长期合作关系，可适当降低履约保证金的数额，以减轻乙方的资金压力。反之，若乙方信用不佳，则应适当提高履约保证金。
在某市地铁建设项目中，甲方与乙方签署了工程承包合同。合同约定，乙方应缴纳履约保证金，数额为合同总金额的5%。
工程进行到一半时，因乙方资金链断裂，无法继续施工，导致严重违约。甲方遂通知乙方，因乙方违约，将使用履约保证金以支付其造成的损失。
但乙方认为，自己缴纳的履约保证金是向甲方转账的方式，已成为甲方的资金使用，现在要求使用这笔保证金，实际上是“自己倒贴钱”。因此，乙方拒绝了甲方的要求，并要求返还履约保证金。
**终，这一争议诉诸法院。法院判定，履约保证金的性质是担保，其目的正是为了保障甲方利益，因此甲方有权使用这笔保证金来弥补损失。由于乙方已明显违约，甲方使用履约保证金于法有据，应予支持。
履约保证金虽然对乙方而言 somewhat harsh，但它是合同中一项重要的风险控制措施。它能有效保护甲方利益，维护合同的稳定履行。乙方也应正确看待履约保证金，将它视为一种信用背书，在合理范围内配合甲方的要求。双方应本着互信互谅的原则就履约保证金事宜进行约定，以达成双赢。
履约保证金的缴纳、使用等流程，看似复杂，实际上有法可依，有章可循。希望这篇文章能帮助你对履约保证金有更清晰的认识！
