在商业合同中，合同履约金和履约保证金是两个重要的法律概念，它们都是促进合同顺利履行的有效手段。虽然两者目的相似，但从性质、适用范围到法律后果等方面都有着明显区别。正确理解和运用这两个法律工具，可以有效保障合同双方的权益，避免经济损失。
那么，合同履约金和履约保证金究竟是什么？有哪些区别和联系？在实际应用中有哪些注意事项？本文将全面解析这两个概念，帮助您更好地了解和运用它们，从而保障合同的顺利履行。
合同履约金，是指合同当事人约定之一方或双方在履行合同义务时，为保证合同的履行，而以货币形式支付的一定数额的担保。它是一种合同担保方式，也是合同中常见的违约金条款。
《中华人民共和国担保法》第八十九条规定：“债务人或者第三人在合同中约定，一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的货币，对方可以主张支付货币一方按照约定支付货币。”
从该条款可以看出，合同履约金具有以下特点：
合同约定性：履约金的设定必须在合同中事先约定，不能事后追加。 以货币形式支付：履约金必须是金钱，不能是其他形式的财产。 具有惩罚性：履约金的设定具有惩罚性质，旨在通过经济惩罚督促合同履行。 适用双方：履约金可以约定由违约方支付，也可以约定双方违约时均需支付。 不退还性：履约金具有惩罚性质，一般不予退还，但当事人另有约定的除外。案例：甲公司与乙公司签订一份合同，约定由甲公司向乙公司提供一批设备，合同价款为100万元。合同中同时约定，若甲公司不能按时交付设备，则甲公司须向乙公司支付合同价款20%的履约金。若乙公司未按时支付价款，则乙公司须向甲公司支付合同价款5%的履约金。在合同履行过程中，甲公司因故延迟交付设备，乙公司有权要求甲公司支付20万元的履约金。
履约保证金，是指合同当事人约定之一方或双方为确保合同的履行，而以现金或银行保函等形式向对方或第三方提供的保证资金。它是一种合同担保方式，主要用于确保合同的履行，并弥补守约方的经济损失。
《中华人民共和国担保法》中对履约保证金有以下规定：
第九十一条：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。”
第九十二条：“依照本法第八十九条的规定支付的货币，对方提供银行担保的，债务人履行债务后，可以向银行退还该货币。”
从以上条款可以看出，履约保证金具有以下特点：
合同约定性：履约保证金的设定同样必须在合同中事先约定，不能事后追加。 现金或银行保函形式：履约保证金可以以现金形式缴付，也可以以银行保函形式提供。 担保性质：履约保证金具有担保性质，用于补偿守约方的经济损失，而非惩罚违约方。 单方或双方缴付：履约保证金通常由一方缴付，但也可以由双方共同缴付。 可退还性：履约保证金在合同履行后一般应返还缴付方，但当事人另有约定的除外。案例：某建设工程项目，发包方（甲方）是A公司，承包方（乙方）是B公司。双方在合同中约定，B公司应向A公司提供50万元的履约保证金，以确保按时、按质、按量完成工程。在合同履行过程中，B公司因故延迟工期，导致A公司遭受损失。A公司有权从履约保证金中扣除相应金额作为补偿。若B公司按约履行合同，A公司应在合同结束时返还50万元履约保证金。
从以上分析可以看出，合同履约金和履约保证金在性质、目的、适用范围和法律后果等方面都有所不同。
性质不同：合同履约金具有惩罚性，是因违约行为而需支付的款项；履约保证金则具有担保性质，旨在确保合同履行，并弥补守约方的经济损失。 目的不同：合同履约金旨在通过经济惩罚督促合同履行；履约保证金旨在确保合同履行，并保障守约方的权益。 适用范围不同：合同履约金适用于合同双方，即双方违约时均需支付；履约保证金通常由一方缴付，用于担保其履行合同义务。 法律后果不同：违约方缴付的履约金一般不再退还；履约保证金在合同履行后一般应返还缴付方，但可以从中扣除补偿守约方损失的款项。尽管有以上区别，合同履约金和履约保证金也有着密切的联系：
保障合同履行：两者都是合同中设置的条款，目的都是为了督促合同顺利履行，保障双方的权益。 金钱担保性质：两者都以金钱作为担保，确保合同履行。 合同约定性：两者都必须在合同中有明确约定，不能事后追加。在实际应用中，合同履约金和履约保证金需要注意以下事项：
明确区分：合同中设置履约金或履约保证金时，要明确区分两者性质、目的和适用范围，避免混淆。 合理约定金额：履约金和履约保证金的金额要合理，既要能够有效督促合同履行，又要避免过高或过低影响合同双方的权益。 遵守合同法原则：设置履约金或履约保证金时，要遵守合同法的相关原则，如平等自愿、公平原则等。 注意法律后果：合同双方要充分认识履约金和履约保证金的法律后果，尤其是履约金的不可退还性，避免因忽视而造成损失。 选择适合的方式：在提供履约保证金时，要根据实际情况选择现金或银行保函等适合的方式，确保合同履行。合同履约金和履约保证金都是合同中重要的法律工具，目的都是为了保障合同的顺利履行。了解两者之间的区别和联系，并合理运用，可以有效督促合同履行，保障双方权益，促进经济活动的有序进行。在实际应用中，要注意明确区分、合理约定金额、遵守合同法原则等事项，确保其发挥应有的作用。
