在商业交易中，尤其是工程建设、货物进出口等大型项目中，合同的履行保障至关重要。而履约保函，正是增强合同履行保障能力的一种常用手段。当一方当事人担心合同不能履行或履行存在风险时，可以要求对方提供履约保函，以确保自身权益得到充分保障。
那什么是履约保函呢？履约保函，是保证合同履行的书面文件，由银行或担保机构出具，保证合同当事人履行合同义务。当合同一方（申请人）担心另一方（被申请人）无法或不愿履行合同约定时，可以向银行或担保机构申请一份履约保函。若被申请人未能按约定履行合同，银行或担保机构将根据保函约定，向申请人支付一定金额的款项，以补偿其损失。
当合同一方因故无法按时履行合同义务时，履约保函可以提供一定的保障。但有时，申请人可能会出于各种原因，希望取消或扣押履约保函。那么，扣押履约保函到底是什么意思？又该如何操作呢？
所谓扣押履约保函，是指在合同履行过程中，申请人因担保机构或被申请人的某些行为或表现，担心履约保函的效力或履行出现问题，而采取的一种风险防范措施。申请人可以向法院或仲裁机构申请扣押履约保函，要求担保机构在一定期限内不得撤销或变更保函，或要求被申请人提供其他担保以替换履约保函。
并不是所有情况下申请人都可以随意扣押履约保函。一般来说，只有在以下几种情况下，申请人才有权申请扣押：
担保机构出现风险：当履约保函由银行或担保公司出具时，如果该银行或担保公司出现经营风险、资不抵债等情况，申请人可以担心其无法履行保函约定，因而有权申请扣押。
被申请人出现财务风险：如果被申请人出现财务危机、资不抵债、经营不善等情况，申请人可以合理怀疑其履行合同的能力，因而有权申请扣押履约保函，以确保自身权益。
合同履行出现问题：在合同履行过程中，如果被申请人存在拖延履行、迟延交付或质量不达标等情况，申请人可以担忧其日后无法继续履行合同或无法按约定履行，因此有权申请扣押履约保函。
担保机构或被申请人有撤销/变更保函的表示：如果担保机构或被申请人有明确表示或暗示将撤销或变更履约保函，申请人可以采取扣押行动，以防止保函效力受到影响。
如果申请人符合上述条件，可以考虑扣押履约保函。一般来说，扣押履约保函的程序如下：
准备材料：申请人需要准备好相关证据材料，包括担保机构或被申请人的风险证明、合同履行存在问题的证据，以及担保机构或被申请人关于撤销/变更保函的表示等。
提交申请：申请人需要向有管辖权的法院或仲裁机构提交申请，说明扣押理由，提供相关证据，并提出具体扣押要求，如要求担保机构不得撤销保函、要求被申请人提供其他担保等。
法院/仲裁机构审查：法院或仲裁机构将审查申请人提供的证据和理由，判断是否符合扣押条件。如果符合，则批准申请，并发出扣押命令；如果不符合，则驳回申请。
送达命令：法院或仲裁机构将扣押命令送达担保机构或被申请人，要求其按照命令履行。
担保机构/被申请人履行：担保机构或被申请人收到扣押命令后，应当按照命令履行。如果拒绝履行或未按要求履行，申请人可以要求法院或仲裁机构强制执行。
某工程建设项目中，承包商A公司因资金周转问题，出现拖欠工程款和工人工资的情况。作为项目业主的B公司担心A公司后续无法继续履行合同，于是向担保机构C公司申请了扣押履约保函。C公司收到申请后，审查了B公司提供的证据，包括A公司拖欠工程款和工资的证明，以及A公司财务状况恶化的报告。C公司认为B公司的担忧合理，批准了扣押申请，并通知A公司提供其他担保。A公司**终提供了银行担保，确保了项目顺利进行。
扣押履约保函是一项重要的风险防范措施，但申请人也需要注意以下几点：
合理行使权利：申请人行使扣押权时，应当基于合理理由，不能滥用权利。如果因申请人滥用权利导致担保机构或被申请人遭受损失，申请人应当承担赔偿责任。
及时行使权利：如果担保机构或被申请人出现风险，申请人应当及时行使扣押权。如果拖延太久，可能会错过**时机，导致担保机构出现更大风险或被申请人转移资产，从而无法有效保障申请人权益。
提供充分证据：申请人应当提供充分、有效的证据，证明担保机构或被申请人存在风险，或合同履行出现问题等。如果证据不足或不合理，法院或仲裁机构可能会驳回申请。
选择适当的担保替换：如果要求被申请人提供其他担保，申请人应当选择适当的担保方式，如银行担保、抵押担保等，以确保能够实际保障合同履行。
总之，扣押履约保函是合同双方防范风险、保障权益的重要手段。申请人应当充分了解扣押条件和程序，在必要时及时行使权利，以确保合同顺利履行，避免或减少损失。
