在国际贸易中，买卖双方往往需要一种有效的风险管理工具来保障自身权益，预付保函和履约保函正是这种工具。它们是银行应客户申请出具的、保证在特定情况下履行义务或赔偿的函件，在国际商贸交易中发挥着举足轻重的作用。
那么，预付保函和履约保函究竟是什么？它们有什么作用？又有什么区别呢？本文将为你一一解惑。
预付保函（Advance Payment Bond）是银行应买方（申请人）的要求出具的一种担保函，保证如果卖方（受益人）未能按照合同规定履行预付款退还义务，银行将无条件地向买方支付一定的金额。
举例来说：某进口商向银行申请开具预付保函，用于进口一批机械设备。银行同意后，向机械设备出口商出具预付保函，保证如果出口商未能按时交货或交付不符合合同规定的货物，银行将赔偿进口商预付的款项。
履约保函（Performance Bond）是银行应卖方（申请人）的要求出具的一种担保函，保证如果买方（受益人）在卖方履行合同过程中提出索赔，银行将无条件地向卖方支付一定金额，以保证卖方能够履行合同义务。
例如：某工程承包商在投标时，需要向业主提供履约保函。银行应承包商的要求出具履约保函，保证如果承包商未能按时或按规格完成工程，银行将赔偿业主因此遭受的损失。
预付保函与履约保函都是银行出具的担保函，但两者有着明显的区别：
担保对象不同：预付保函的担保对象是买方预付的款项，确保卖方如未能履行合同义务，买方可以退还预付款；履约保函的担保对象是卖方履约行为，确保买方在卖方不履行或未能适当履行合同时可以获得赔偿。
出函方不同：预付保函由买方申请，银行向卖方出具；履约保函则由卖方申请，银行向买方出具。
担保范围不同：预付保函的担保范围一般仅限于退还预付款，而履约保函的担保范围则可能包括完成工作、赔偿损失、履行其他合同义务等。
生效条件不同：预付保函的生效条件是卖方未能按合同规定履行义务；履约保函的生效条件则是买方提出索赔，银行无须调查卖方是否有过失。
预付保函与履约保函在国际贸易中应用**，是降低交易风险、促进贸易顺利进行的有效工具。
在国际贸易中，买方往往需要向卖方支付一定的预付款来保证交易顺利进行。然而，如果卖方未能按时交货或交付不符合要求的货物，买方将面临预付款损失的风险。此时，预付保函就能发挥作用。
例如：某国内买家向国外卖家订购了一批化工产品，并支付了30%的预付款。但卖家在约定交货期前突然通知买家，因工厂临时出现问题，无法按时交货。买家可以向银行要求出具预付保函，若卖家未能在新的交货期前交货，银行将赔偿买家的预付款损失。
履约保函则适用于卖方需要确保买方履行合同义务的情况，如买方支付货款、接收货物等。
例如：某国外买家向国内卖家采购一批纺织品，卖家要求买家在货物生产完成后支付80%的货款。为确保买家按时付款，卖家可以向银行申请开具履约保函。若买家未能按时付款，银行将赔偿卖家损失。
预付保函和履约保函的有效期一般为合同规定的时间，或由银行与申请人协商确定。在有效期内，若出现保函约定的情况，受益人可以向银行提出索赔。
以预付保函为例，若卖方未能按时交货，买方可以向银行提供相关证明文件，要求支付保函金额。银行在核实后，将按照保函约定向买方支付相应款项。
预付保函和履约保函是具有法律效力的金融工具，受《国际贸易术语解释通则》（Incoterms）与《跟单信用证统一惯例》（UCP600）等国际规则约束，同时也要遵守保函所在国的相关法律法规。
在国际贸易中，保函的合规性至关重要。若保函不符合相关规定，可能会被认定为无效，无法起到担保作用。因此，在申请保函时，应充分了解相关规则与法律法规，确保保函的有效性。
总而言之，预付保函与履约保函是国际贸易中常用的金融风险管理工具，能够有效保障买卖双方的权益，促进贸易顺利进行。在应用时，应充分了解两种保函的区别与适用场景，并确保保函的合规性与有效性，从而更好地管理贸易风险，促进国际商贸交易的健康发展。
