在工程承包领域，履约担保是一个常见的保障措施。当承包商中标后，通常需要向发包人提供一份履约担保，以确保其能够按照合同约定履行义务。这份担保为发包人提供了保障，避免因承包商的违约行为而遭受损失。但同时，也存在着发包人滥用履约担保，拖延返还的情况。那么，履约担保发包人几天内还？如何保护承包商的权益？这就需要对履约担保有全面而深入的了解。
履约担保，是指保证合同一方（担保人）按照对方（债权人）的要求，担保合同另一方（被保证人）履行合同义务的经济担保。在工程承包中，承包商作为被保证人，向发包人提供履约担保，以保证其按照合同约定完成工程。
履约担保的作用主要体现在：
保障发包人利益：如果承包商未能按时或按约定履行合同，发包人可以要求担保人履行保证责任，从而减少损失。 促进合同履行：履约担保为承包商履行合同提供了强有力的经济约束，督促承包商认真、按时、按质完成工程。 减少合同纠纷：履约担保为合同双方提供了保障，减少了因一方违约而引起的合同纠纷，从而降低了工程建设风险。履约担保一般分为以下两种类型：
现金履约担保：是指承包商向发包人提供现金作为履约保证，发包人将现金存入指定的银行账户，在合同履行完成后，返还给承包商。 银行履约担保：是指承包商向银行申请，由银行出具担保函，保证承包商履行合同。如果承包商违约，银行将根据担保函承担保证责任。履约担保一般涉及以下几个流程：
中标：承包商在投标过程中提供投标担保，中标后，投标担保可转换为履约担保。 签订合同：承包商与发包人签订工程合同，明确合同金额、工期、质量要求等条款。 提供履约担保：承包商按照合同约定，在规定期限内向发包人提供履约担保。 履行合同：承包商按照合同约定进行工程建设，发包人按进度付款。 返还履约担保：在承包商完成合同约定的工作，并通过发包人**终验收后，发包人应在规定期限内返还履约担保。在履约担保的整个流程中，履约担保的返还是一个关键点。根据《担保法》第八十九条规定：“保证人应当按照保证合同的约定承担保证责任。保证人超出保证合同约定的范围承担保证责任的，人民法院应予支持。”因此，承包商在提供履约担保时，应与发包人明确约定担保的范围、期限和返还条件。
在工程承包中，履约担保的返还一般在工程完工并通过**终验收后进行。根据《建设工程施工合同（示范文本）》规定，承包商完成合同约定的工作，并通过发包人的**终验收后，发包人应在14天内无条件出具工程竣工验收证书，并解除承包商在施工过程中的履约担保。
然而，在实际工程承包中，经常出现发包人拖延返还履约担保的情况。例如，在某工程项目中，承包商按时按质完成了工程建设，并通过了发包人的**终验收。但发包人以各种理由拖延返还履约担保，导致承包商的资金周转受到影响。
在这种情况下，承包商可以采取以下措施维护自身权益：
收集证据：承包商应收集工程完工、通过**终验收的证据，以及与发包人沟通的记录，证明己方已经履行了合同义务。 协商解决：承包商应与发包人积极沟通，协商解决履约担保返还问题，并保留沟通记录。 依法维权：如果协商未果，承包商可以依法向人民法院提起诉讼，要求发包人返还履约担保，并承担违约责任。为了防范履约担保风险，承包商在提供履约担保时，应注意以下几点：
仔细审核合同：承包商在签订合同前，应仔细审核合同条款，尤其是有关履约担保的条款，确保己方的权益得到充分保障。 明确担保范围：承包商应与发包人明确约定担保的范围和条件，避免发包人滥用担保权利。 及时沟通：承包商在工程建设过程中，应与发包人保持及时、有效的沟通，确保发包人了解工程进度和质量，减少发包人拖延返还担保的理由。 依法维权：承包商应了解相关的法律法规，在遇到发包人拖延返还担保时，应依法维护自身权益。总之，履约担保是工程承包中一项重要的保障措施，对于促进合同履行、减少合同纠纷具有重要作用。承包商应充分了解履约担保的运作机制，在提供履约担保时，应与发包人明确约定担保的范围和条件，并及时沟通工程进度，以避免发包人拖延返还担保。同时，承包商也应了解自身的权益，在遇到履约担保纠纷时，应依法维护自身权益。
