建设工程项目中，经常会听到一个词：履约保函。它像是一个神秘的面纱，覆盖在工程项目的各个角落。今天我们就来揭开这个面纱，探究履约保函的奥秘。
履约保函，是保证合同双方履行本合同约定义务的书面保证行为。通俗地说，当一方（甲方）需要另一方（乙方）提供担保时，乙方就需要出具履约保函。它是一种信用担保工具，为合同的履行提供金融支持，也是合同双方诚信合作的桥梁。
例如，在工程项目中，施工方（乙方）往往需要向业主（甲方）提供履约保函，保证自身将按照约定完成施工任务，如果未能履约，业主可以凭保函向银行或其他出具保函的机构索赔，以弥补损失。
履约保函根据用途不同，可以分为几种类型：
工程履约保函：施工单位为保证完成工程施工任务而提供的保函。例如，某建筑公司中标一个市政工程项目，需要向业主方提供一定金额的保函，以保证工程如期交付。
预付款保证金履约保函：甲方为预付款提供担保而出具的保函。在工程项目中，业主方为推进工程进度，往往需要预先支付一定款项给施工方。若施工方未能按约定完成工程，业主可凭此保函收回预付款。
质量保修履约保函：施工方对工程质量的保修承诺，若在保修期内发生质量问题，业主可要求施工方负责维修，若施工方拒绝或拖延，业主可凭此保函要求赔偿。
其他履约保函：如提前完工奖惩保函、按期还款保函等，分别对应工程项目中提前完工、按期还款的承诺。
履约保函在我国已应用多年，但一直以来都并非普遍使用。它更像是一个“贵客”，只有在特定情况下才会“应邀”出现。而随着近几年我国在基础设施建设、房地产等领域的快速发展，履约保函的需求量急剧增加。特别是“一带一路”建设的推进，越来越多的中国企业走出国门，参与海外建设，履约保函成为国际工程项目中不可或缺的金融工具。
它像是一个忠诚的守卫，为合同的履行保驾护航。那么，如何出具一份合规有效的履约保函？又需要注意哪些问题呢？
一、明确保函额度
履约保函的额度通常根据合同要求而定，由合同金额决定。在申请保函时，需要向银行提供合同文本，由银行工作人员审核合同金额、期限、违约责任等内容，并根据企业的信用情况、资金实力等综合评定保函额度。因此，在签订合同时，就需要仔细确认保函额度，确保与合同内容一致。
二、准备申请材料
通常需要提供以下材料：
营业执照副本：证明企业法人身份的材料。
组织机构代码证或三证合一的注册登记证件：证明企业的合法经营状况。
合同文本：如之前所说，合同是保函额度的依据，因此需要提供合同原件或复印件。
申请表、授权委托书及身份证明：申请企业需要提供加盖公章的申请表，以及授权委托书，委托书上应有企业负责人签字并加盖公章。同时，需要提交企业负责人的身份证复印件，以及经办人的身份证原件和复印件。
其他材料：根据实际情况和银行要求，可能需要提供企业印章清样、公章领用明细本、财务报表等。
三、选择保函类型
如前文所述，履约保函有多种类型，需要根据合同要求选择相应的保函类型。在申请时，需要详细了解合同约定的履约要求，准确把握保函的担保范围，以免出现履约争议。
四、填写保函申请书
这是一份重要的书面材料，需要准确无误。申请书一般包括：保函编号、出具日期、有效期、受益人（甲方）、申请人（乙方）、保函金额、履约事项、银行承诺等内容。其中，需要详细描述履约事项，明确保函的担保范围。
五、签订保函协议
申请人（乙方）需要与银行签订保函协议，约定双方的权利义务。需要注意的是，不同银行的保函协议内容可能有所差异，因此详细阅读并确认协议内容非常重要。协议通常包括保函的种类、数额、有效期、收费标准、履约条件、争议解决方式等。
六、缴纳保函费用
履约保函需要缴纳一定的费用，通常以年费率为计价标准，由银行根据企业信用情况、保函额度、期限等综合定价。在缴费时，需要开具与银行签订的保函服务费发票，费用据实入账，不得乱开、多开。
七、保函的履行
保函出具后，就进入到履约阶段。乙方需要根据合同要求完成相应的施工任务，若未能履约，则进入到索赔阶段。
八、保函索赔
甲方若需要索赔，需要提供相应的证据材料，证明乙方未能履约。通常需要准备的材料有：履约保函原件、合同违约或变更确认书、因未履行合同造成损失的证据等。
银行会根据所收到的索赔材料，与乙方进行核实和沟通。若乙方确未履约，银行会与甲方协商索赔事宜，并出具偿付意向书。随后，银行会按约定偿付保函金额，或与双方协商后进行部分偿付。
保函是否需要利息？
答案是否定的。履约保函是一种信用担保，不是贷款，所以不需要支付利息。但是，由于保函具有金融属性，需要缴纳一定的费用，即保函费，通常由申请方（乙方）承担。
保函费一般按年收取，费率根据银行定价不同而有差异，通常在年化2%-3%之间。以100万元保函额度为例，一年需要缴纳2万到3万元不等的保函费。若保函额度较高，费率可能有所下降。
某建筑工程公司（乙方）中标了一项工程项目，合同金额为5000万元。业主（甲方）要求乙方提供工程履约保函，以保证工程如期交付。
乙方前往银行申请履约保函，并提供相关材料。经银行审核，决定出具保函额度为500万元的履约保函，保函有效期为一年。在签订保函协议时，乙方详细了解到，保函费为年费率2.5%，即一年需要缴纳12.5万元。
随后，乙方如期完成工程，但就在验收前一周，因不可抗力原因导致工程延期。甲方提出违约索赔，并提供相关证据。银行工作人员前往核实情况后，确认乙方确实未能如期履约。
经甲乙双方协商，决定索赔保函金额的30%，即150万元。银行按约定出具偿付意向书，并支付给甲方。
这个案例中，履约保函发挥了重要作用，为合同的履行提供了金融支持。虽然工程未能如期完成，但履约保函的索赔功能为业主方带来了经济保障。
履约保函虽然并不为大众所熟知，但它在合同履约过程中，为双方提供了信用保障。它像是一个忠实的伙伴，伴随工程项目一路前行，确保项目顺利进行。
