建设工程项目中，履约担保和保证金都是常见的概念。虽然都与合同履行有关，但二者仍有根本区别。今天我们就来好好了解一下它们之间有哪些差别。
在深入探讨履约担保和保证金之前，我们有必要先了解一下什么是合同。合同是表明双方或多方意愿的协议，它通常涉及到权利和义务的交换。在合同的履行过程中，为了确保合同能够顺利执行、权利义务得以实现，履约担保和保证金便派上用场了。
履约担保和保证金都是合同执行中的重要概念，容易令人混淆。实际上，二者有不同的法律性质和经济内涵，在合同中发挥着不同的作用。今天我们就来揭开它们的面纱，为各位详解履约担保与保证金的区别。
履约担保是合同中常见的一项内容，它是一种信用担保，也是合同履行的一种保障措施。履约担保的出现，旨在保证合同的权利义务关系能够得到有效履行。
当一方当事人（甲方）因资金短缺、信用不足等原因，可能无法完成合同约定的义务时，另一方当事人（乙方）往往会要求甲方提供履约担保，以减轻乙方在合同上的风险。如果甲方确实未能履行合同，通过履约担保，乙方可以获得一定的经济补偿。
履约担保通常由第三方提供。第三方是指合同以外的其他主体，例如具有履约担保业务资格的银行、保险公司等金融机构，或者具有较强经济实力的企业。
履约担保根据担保范围的不同，可以分为两类：
全额履约担保：由担保人向乙方提供与合同价款等额的担保。如果甲方完全不履行或不能履行合同，乙方可以要求担保人全额赔偿。
部分履约担保：aka 履约信用担保，仅针对合同部分或全部的利润、税金等特定项目提供担保。在甲方出现合同违约时，乙方只能就担保的具体项目获得赔偿。
通常有以下三种 common way：
提供连带责任保证，即由担保人出具与合同相一致的书面保证书，承担与甲方相同的责任。若甲方违约，乙方可以直接要求担保人承担责任，或同时要求甲乙双方承担连带责任。
开立履约担保书，aka 履约保证金，由担保人开立与合同价款相当的不可撤销信用证，作为履约担保。如果发生合同违约，乙方可以凭有效证明文件，直接向开证行提出划拨信用证货款的请求。
担保人与甲方签订履约担保合同，约定担保人承担甲方违约的责任，而甲方为担保人提供相应的质押或抵押。
需要注意的是，与担保金不同，履约担保通常不涉及资金的实际支付，而是一种信用担保。它更多的是发挥信用支持的作用，使合同权利义务关系更加有保障。
与履约担保不同，保证金是合同中约定的、一方当事人（甲方）向另一方当事人（乙方）实际支付一定数额资金的行为。
保证金有点像是一笔抵押资金，在合同履行过程中，作为甲方对自己的约束，确保其认真履行合同。如果甲方不能履行合同，乙方可以不经司法程序，直接使用这笔保证金，以弥补自身受到的损失。
保证金根据合同的需要，可以分为多种类型：
履约保证金：aka 合同保证金，旨在确保甲方履行合同义务，由甲方向乙方提供一定金额的担保。若甲方违约，乙方可拿走履约保证金并要求甲方继续履行或赔偿相应损失。
质量保证金：用于确保甲方交付的商品或服务的质量。在一定期限内，如果商品或服务出现质量问题，乙方可以从中扣除修补或更换所产生的费用。
维修保证金：aka 保修金，在合同约定的保修期内，如果发生产品质量问题，甲方有责任、有义务为乙方免费提供维修服务。为确保甲方履行保修义务，乙方会在合同中约定维修保证金。
预付保证金： aka 订金，在合同履行前，乙方为确保甲方能够履行合同，而支付的部分合同价款。它表示乙方对甲方的信任与支持，也是对甲方的一种资金上的鼓励。
退还保证金：某些合同约定，乙方有权扣留部分合同价款，作为对甲方履约激励或惩戒的手段。若甲方按约定履行合同，乙方应全额退还该保证金；若甲方违约，乙方可根据实际情况决定是否退还或部分扣留。
保证金通常有以下几种操作方式：
现金方式：甲方将保证金存入乙方指定的账户，由乙方直接操作、管理。
银行保函方式：由甲方开立金融机构保函，如果发生违约，乙方可持保函直接去银行领取相应金额。
质押方式：甲方提供一定价值的财产或有价证券，作为对乙方的保证金。
虽然履约担保和保证金都与合同有关，但它们在合同中扮演着不同角色：
目的不同： 履约担保更多的是对合同的信用支持，保证合同的履行；而保证金则是对合同的资金支持，在合同履行过程中提供一种保障。
主体不同： 履约担保往往由第三方提供，而保证金则直接涉及合同双方。
性质不同： 履约担保属于债权债务关系，是合同中约定的信用担保；保证金则是对合同的资金担保，属于合同当事人之间的债权。
资金流向不同： 履约担保不涉及资金实际流动，而是在合同违约时，由担保人进行赔偿。保证金则需要合同一方实际向另一方支付资金，且可直接用于合同的损失补偿。
风险程度不同： 履约担保的风险相对较小，因为它通常由经济实力较强的机构提供，且合同约定有明确的赔偿上限。而保证金则具有较高的风险，因为它直接涉及到资金的占用，且资金数额往往较大。
使用条件不同： 履约担保在合同违约时方可启动，且通常有明确的违约事由。而保证金在合同约定的情况下可以提用，乙方可根据实际需求使用。
小李经营一家建筑公司，**近中标了一个大型工程项目。工程款项高达数百万，对方为了保证合同顺利履行，要求小李提供履约担保。小李不解，以为交了保证金就可以了。
那么，在这种情况下，履约担保与保证金该如何选择？
对此，小李可以从双方的风险控制出发考虑。对于业主方（乙方）来说，履约担保可以有效转移风险，因为第三方担保机构会对小李公司的信用情况进行严格审查，且在合同违约时提供一定金额的赔偿。而保证金虽然能提供资金保障，但业主方需要先将大笔资金支付给小李，存在一定风险。
而对小李来说，如果公司信用良好，可以选择提供履约担保这一方式，既能展示公司的信用实力，又不必提前支付大笔资金。反之，如果公司资金紧张，或信用记录不理想，可以与业主方协商，选择交纳保证金，以显示履行合同的诚意。
履约担保与保证金虽然都与合同履行有关，但二者在合同中扮演着不同的角色。履约担保是合同信用支持，而保证金则是资金担保。它们在目的、主体、性质、资金流向、风险程度、使用条件等多个维度上存在差异。
在实际生活中，履约担保和保证金 often都会出现在合同中。合同方可根据自身需求和合同情况，选择更适合自己的那一种。在了解了它们的不同之后，希望各位以后在签署合同时，能更清楚地认识并运用履约担保与保证金。
