在合同中，履约保证金和合同履约金是两个容易被混淆的概念。它们都是合同中常见的风险管理手段，但两者在性质、功能、适用范围和法律后果等方面有着明显区别。若混淆二者，可能会导致合同无法顺利履行，甚至产生法律纠纷。因此，充分了解其区别，合理使用，是合同双方尤其是企业单位必须掌握的知识。
那么，合同履约金和保证金究竟有哪些区别呢?下面将从四个方面详细阐述。
履约保证金：是指合同当事人为了保证合同的履行，由一方或双方在合同履行前或合同履行同时，向对方或双方约定的第三方(如银行等金融机构)交付或提存的一定数额的货币或易于变现的票证，在合同履行过程中，因一方违约而由无过错方按照合同约定享有权利的，由该无过错方所有，并可用于直接抵偿损失的担保形式。
从性质上看，履约保证金是一种合同担保方式，是合同当事人的一种债权担保。
合同履约金：是指合同当事人约定之一方或双方，因不履行或不完全履行合同义务而向对方支付的违约金。与违约金不同的是，合同履约金不以违约为成立条件，合同双方即使完全履行了合同义务，履约金条款仍然有效，合同履约金不因合同的终止而失效。
从性质上看，合同履约金是一种合同履行刺激手段，是合同当事人的一种合同义务。
履约保证金的功能：担保功能。履约保证金主要用于担保合同的履行，当一方当事人不履行或不适当履行合同时，另一方当事人可以从保证金中获得赔偿，以减少损失。
履约保证金的适用范围：履约保证金适用于各种类型的合同，尤其适用于建设工程合同、租赁合同、买卖合同等。在这些合同中，履约保证金可以有效地保证合同的履行，减少因一方违约而给对方造成的损失。
合同履约金的功能：惩罚功能和激励功能。合同履约金的惩罚功能是指，当一方当事人不履行或不适当履行合同时，需要向另一方支付一定数额的履约金，以惩罚违约方;其激励功能是指，合同履约金可以激励合同双方积极、主动地履行合同义务，减少因不履行或不适当履行合同而造成的损失。
合同履约金的适用范围：合同履约金适用于各种类型的合同，尤其适用于**经销合同、代理合同、技术开发合同等。在这些合同中，合同履约金可以有效地保证合同的履行，保护合同双方的利益。
履约保证金的交付方式：履约保证金一般由合同双方约定，由一方或双方在合同履行前或合同履行同时，向对方或双方约定的第三方交付或提存。履约保证金交付后，由第三方负责保管，合同履行完毕后，履约保证金一般由无过错方获得。
履约保证金的法律后果：当一方当事人不履行或不适当履行合同时，无过错方有权要求有过错方承担违约责任，并可以从履约保证金中优先获得赔偿。如果履约保证金不足以赔偿损失，无过错方还可以要求有过错方承担进一步的赔偿责任。
合同履约金的交付方式：合同履约金一般由违约方直接支付给守约方，不涉及第三方。合同履约金的支付方式一般由合同双方约定，可以一次性支付，也可以分期支付。
合同履约金的法律后果：当一方当事人不履行或不适当履行合同时，守约方有权要求违约方支付合同履约金。合同履约金的支付不影响违约方承担的其他违约责任，如继续履行、采取补救措施等。如果守约方因违约方的违约行为而遭受的损失超过履约金数额，守约方还可以要求违约方赔偿损失。
例如，在建设工程合同中，承包人交付给发包人一定数额的履约保证金，以担保承包人按时、按质、按量完成工程建设。如果承包人不履行或不适当履行合同，发包人可以从履约保证金中优先获得赔偿，以减少损失。
再如，在**经销合同中，制造商同意某经销商为其产品的**经销商，双方约定如果制造商向其他经销商供货，则需向该经销商支付一定数额的履约金。该履约金具有惩罚功能，可以防止制造商违约，保护经销商的利益。
总之，合同履约金和履约保证金是两个不同的法律概念，功能和适用范围也存在明显区别。合同履约金侧重于对合同义务的履行刺激，适用范围较广;而履约保证金则侧重于对合同履行的担保，主要适用于需要担保履行的合同类型。了解二者的区别，合理使用，可以有效地保障合同的顺利履行，减少法律纠纷，维护合同双方的合法权益。
