在商业合同中，履约保证金是一个常见的条款。它旨在保证合同双方的权益，确保合同的顺利履行。尤其是在国际贸易中，履约保证金更是必不可少的保障措施。那么，在签署合同之前，对于履约保证金，买卖双方应该了解哪些要点呢？
履约保证金，是指合同双方在签订合同时，由一方或双方向对方提供一定数额的保证金，以确保合同的履行。履约保证金一般由买方提供，作为对卖方的一种承诺和保证，确保买方按时、按量、按质履约。如果买方未能履行合同义务，卖方有权没收履约保证金作为补偿。反之，若卖方未能履行合同，买方也可以要求赔偿损失。
履约保证金是国际贸易中常用的一种风险防范措施，在工程建设、采购、服务合同等领域也**使用。它可以有效地保证合同的履行，减少交易风险，维护双方的合法权益。
签订合同前，关于履约保证金，买卖双方需要了解和协商的要点有：
保证金金额：履约保证金的金额是需要重点协商的条款。保证金金额应合理，既能有效保障合同履行，又不能过高，影响双方的资金流动。在确定金额时，可以参考合同金额的一定比例，也可以根据交易风险的大小来确定。 保证金形式：履约保证金一般以现金形式存在，但也可以根据双方协商，以银行保函、有价证券等其他形式提供。现金形式的保证金，可以存入双方协商的账户，或由一方开立银行保函。 保证金交纳时间：履约保证金一般在合同签订后、履约开始前缴纳。但具体时间可由双方协商确定，可以一次性缴纳，也可以分期缴纳。如果分期缴纳，应在合同中明确每期的缴纳时间和金额。 保证金管理：履约保证金由哪一方管理？如何管理？这些问题都需要在合同中明确。一般情况下，履约保证金由卖方或买方委托的第三方机构管理，并出具相应的收据或保函。在合同履行过程中，任何一方不得擅自使用或转移保证金。 保证金返还：履约保证金一般在合同履行完毕后返还。但在某些情况下，如合同提前终止、买方提前付款等，也可以协商提前返还。在合同中，应明确返还的时间、条件和方式。如果出现纠纷，可以协商通过仲裁或诉讼方式解决。 保证金违约责任：履约保证金的作用是保障合同的履行，因此，在合同中应明确约定履约保证金的违约责任。如一方未按合同约定缴纳履约保证金，应承担相应的违约责任，如赔偿损失、支付违约金等。某贸易公司与国外客户签订一份采购合同，合同金额100万美元，合同中约定由买方提供20%的履约保证金。在合同履行过程中，买方因资金周转问题，未能按时支付货款，卖方因此无法如期发货。买方要求退还履约保证金，卖方则要求扣留保证金作为赔偿。**终，双方通过协商，同意扣留一半的保证金作为赔偿，另一半返还买方。
在这个案例中，履约保证金发挥了保障合同履行的作用。买方未能按时付款，导致卖方无法发货，卖方有权扣留保证金作为赔偿。同时，买方也承担了部分损失，体现了双方的权益平衡。
履约保证金是合同中的一项重要条款，在签署合同前，买卖双方应充分了解和协商履约保证金的相关要点，合理确定保证金金额、形式、交纳时间等，并明确约定保证金管理、返还和违约责任。履约保证金的作用是保障合同的顺利履行，维护双方的合法权益，因此，在国际贸易中，履约保证金是不可忽视的一项风险防范措施。
