在合同签订与履行中，履约保证金作为一种常见的担保方式，由当事人约定的一方提供，以确保合同的履行。当合同因一方违约或因不可抗力等因素未履行时，履约保证金的返还问题就成为关注的焦点。那么，在合同未履行时，履约保证金应如何返还？其中又有哪些注意事项？本文将全面解析，助您更好地维护自身权益。
在合同中，履约保证金一般用于担保合同的履行，当合同未能履行时，履约保证金是否需要返还，主要取决于双方约定和具体情况。一般情况下，有以下几种情况时，履约保证金可以返还：
合同约定：双方在合同中约定，当合同未能履行时，履约保证金应返还。此种情况下，应按照合同约定执行。
非因投标人原因未能订立合同：在招标投标活动中，中标人缴纳履约保证金后，因招标人原因未能订立合同的，招标人应当向中标人返还履约保证金。
合同解除：合同因不可抗力或因双方协商一致而解除的，履约保证金一般应返还。
合同终止：合同因达到终止条件或因一方根本违约而终止的，履约保证金一般应返还。
法院判决：在诉讼中，法院可根据具体情况判决履约保证金返还。
当出现合同未履行时，履约保证金的返还应遵循一定的程序，一般包括：
协商返还：当合同未履行时，双方可通过协商的方式决定履约保证金是否返还及如何返还。此种方式灵活，可根据实际情况进行调整。
依据合同约定：双方在合同中一般会对履约保证金的返还条件及程序进行约定，当出现合同未履行时，可按照合同约定执行。
诉讼返还：当双方无法协商一致时，履约保证金提供方可向法院提起诉讼，要求返还履保金。法院将根据双方提供的证据及具体情况判决。
在处理履约保证金返还问题时，有以下几点需要注意：
明确合同条款：在签订合同时，应明确履约保证金的数额、返还条件及程序等，避免因约定不明而产生纠纷。
留存证据：在合同履行过程中，双方应留存相关证据，如合同文本、付款凭证、交付记录等，以便在出现纠纷时维护自身权益。
及时处理：当出现合同未履行时，应及时处理履约保证金返还事宜，避免因时间拖延而影响自身权益。
依法维权：在履约保证金返还过程中，如遇纠纷，应依法维权，可向相关部门或法院提起诉讼。
【案例一】
A公司与B公司签订一份买卖合同，约定由A公司向B公司购买一批设备，合同总价款1000万元，A公司分期支付价款，B公司分批交付设备。合同中约定，A公司应向B公司提供履约保证金200万元，如A公司未按时支付价款，B公司有权扣除履约保证金。合同履行过程中，因市场变化，A公司提前支付了全部价款，要求B公司提前交付设备，B公司因生产原因无法提前交付，A公司要求返还履约保证金，B公司拒绝。
分析：本案中，双方约定履约保证金的目的是保障A公司按时支付价款，现A公司已提前支付全部价款，履约保证金已无存在必要，B公司应返还履约保证金。
【案例二】
C公司与D公司签订一份建设工程合同，约定由C公司为D公司提供建设工程服务，合同总价款5000万元，C公司分期施工，D公司分期支付工程款。合同中约定，C公司应向D公司提供履约保证金1000万元，如C公司未按时施工，D公司有权扣除履约保证金。合同履行过程中，因不可抗力因素，C公司无法按时施工，要求返还履约保证金，D公司拒绝。
分析：本案中，双方约定履约保证金的目的是保障C公司按时施工，现因不可抗力因素，C公司无法按时施工，履约保证金不应作为违约金扣除，D公司应返还履约保证金。
合同未履行时，履约保证金的返还问题需根据具体情况及双方约定处理。在处理过程中，应留存证据，明确合同条款，依法维权，及时维护自身权益。如有纠纷，可向法院提起诉讼，由法院根据具体情况判决。
