在租房过程中，房客除了需要支付租金外，往往还要缴纳一笔履约保证金。这笔钱对于房客来说是一笔不小的开支，因此很多房客都关心，在租房结束后，这笔履约保证金什么时候能够退还，又该如何保障自己的权益呢？
在解释退还时间之前，我们有必要先了解什么是租房履约保证金。简单来说，履约保证金就是房东为确保房客能够遵守租房合同而要求房客缴纳的一笔费用。这笔费用通常以押金的形式存在，在房客履行完合同义务后予以退还。
房客缴纳履约保证金，可以保证房东的权益得到保障；而对于房客来说，履约保证金也是一种保护，可以避免房东随意违反合同约定。
根据《中华人民共和国合同法》第二百一十六条规定：“租赁合同履行完毕，承租人返还租赁物时，出租人应当在合理期限内将定金或履约保证金返还承租人。”
这里所说的“合理期限”并没有明确的天数限制，但根据一般惯例和司法实践，履约保证金退还的时间通常不超过7天。也就是说，在房客履行完合同义务后，房东应当在7天内将履约保证金如数退还给房客。
当然，如果房东和房客在签订合同时对履约保证金退还时间有特殊约定，以合同约定为准。例如，双方约定在房客搬离后3天内退还履约保证金，那么房东应当按照约定执行。
在租房过程中，房客的权益有时候得不到有效保障。一些房东可能拖延退还履约保证金，甚至无故扣除部分或全部保证金。那么，房客该如何维护自己的权益呢？
签订合同时详细约定：在签订租房合同之初，房客可以与房东详细约定履约保证金的退还时间、退还条件等。例如，可以约定在房客搬离后多少天内退还保证金，或者在房东验收房屋无误后多少天内退还保证金。
保存好相关证据：在租房期间，房客应当保存好租房合同、缴纳履约保证金的凭证、与房东的沟通记录等相关证据。这些证据可以证明房客已经履行了合同义务，也有助于房客在发生纠纷时维护自己的权益。
及时沟通并取证：如果房东拖延退还履约保证金，房客应当及时与房东沟通，了解原因并要求退还。在沟通的过程中，房客可以录音、录像等方式取证，以便日后维权。
依法维权：如果房东仍然拒绝退还履约保证金，房客可以向房东所在地的住房租赁管理服务平台或相关部门投诉，或者通过法律途径维护自己的权益。
小李在某城市租了一间公寓，签订了为期一年的租房合同。合同中约定，小李需缴纳一个月租金作为履约保证金。一年后，小李如期搬离，并要求房东退还履约保证金。但房东以各种理由推脱，迟迟不肯退还保证金。小李多次沟通无果后，决定依法维权。他向法院起诉，要求房东退还履约保证金并支付相应的违约金。法院审理后，判决房东退还履约保证金，并支付违约金。
租房履约保证金是房东和房客之间的一种信任保障。房客在缴纳履约保证金后，应当及时、如数退还。如果房东拖延退还或无故扣除保证金，房客可以采取多种方式维护自己的权益，包括签订详细合同、保存证据、及时沟通、依法维权等。作为房客，了解这些租房知识，可以更好地保障自己的权益，避免不必要的纠纷和损失。
