在商业交易中，履约保证金和定金是常见的风险规避方式。它们是交易双方在签订合同前，买方为保证合同的履行，而向卖方提供的金钱抵押。当交易顺利完成时，买方可以收回这笔抵押金；但当交易过程中出现问题时，这笔抵押金将作为补偿支付给受损失方。然而，许多人对履约保证金和定金的规则并不了解，在实际操作中容易出现争议。因此，掌握这些规则，对于保障自身权益，顺利开展交易活动至关重要。
履约保证金：履约保证金是指合同双方当事人约定由一方或双方向对方提供的，作为债务履行的担保，并可以因债务不履行而没收的财物。履约保证金不属于合同标的本身，仅作为合同履行的担保，其金额一般不超过合同标的的价值。
定金：定金是合同双方当事人约定之一方支付的，作为债权债务履行担保的财物。给付定金的一方称为定金给付方，接受定金的一方称为定金收受方。定金不同于履约保证金，它本身是合同标的物的一部分，具有担保和预付的双重性质。
区别：履约保证金和定金虽然都有担保合同履行的功能，但两者存在本质区别。履约保证金不以转移财产的占有为必要，而定金则必须转移占有；履约保证金不以交付货币为必要，而定金必须是货币；履约保证金不以合同标的物的价值为限，而定金则不得超过合同标的额的20%。
提供履约保证金的时机：履约保证金一般在合同签订后，履约前提供。在特殊情况下，双方也可以约定在合同签订前或履约后提供。
履约保证金的数额：履约保证金的数额由双方协商确定，没有固定标准。但一般情况下，履约保证金的数额不应超过合同标的的价值。
履约保证金的交付方式：履约保证金可以采取现金、银行保函、保证保险等方式交付。现金方式是**常见的交付方式，银行保函和保证保险则需要通过金融机构来完成。
履约保证金的管理：履约保证金一般由双方约定由一方或第三方管理。如果由一方管理，则需要提供相应的担保措施，以确保另一方权益得到保障。如果由第三方管理，则需要选择信誉良好、有资质的第三方机构。
履约保证金的退还：当合同顺利履行时，履约保证金应在合同约定的时间内退还。如果出现合同纠纷，则需要根据纠纷处理结果来决定履约保证金的退还。
定金合同的成立：定金合同是指双方当事人以给付定金为条件，在订立主合同之前所订立的合同。定金合同是主合同的从合同，其成立以主合同的成立为前提。如果主合同不成立，则定金合同也不成立。
定金的数额和交付：定金的数额由双方协商确定，但不得超过主合同标的额的20%。定金一般在订立定金合同时即交付，也可以在双方约定的时间内分期交付。
定金违约责任：定金具有担保性质，当一方违约时，守约方有权要求违约方支付定金作为违约金。如果守约方要求继续履行合同，则可以要求违约方承担双倍返还定金的责任。
定金纠纷的处理：当发生定金纠纷时，双方可以通过协商、调解、仲裁或诉讼等方式解决。如果通过诉讼解决，则需要注意诉讼时效为一年。
某公司（买方）与一家设备制造商（卖方）签订了一份购买设备的合同。合同中约定，买方应在合同签订后向卖方支付总价20%的履约保证金，并在设备交付后全额支付剩余款项。然而，在设备交付前，卖方因资金链断裂无法继续履行合同。买方因此损失了履约保证金，并需要另寻设备供应商，导致项目延期。
分析：在本案例中，买方虽然提供了履约保证金，但未能有效规避交易风险。其原因在于履约保证金的数额不足，未能充分保障买方的权益。履约保证金的数额应考虑合同的复杂程度、交易风险等因素，一般不低于合同总价的20%。此外，买方在选择卖方时也缺乏对卖方信用状况的调查，导致合作伙伴存在资金链风险。
掌握履约保证金和定金的规则，是规避交易风险的重要手段。在实际交易中，应根据具体情况选择合适的担保方式，并充分考虑交易风险和合作伙伴的信用状况，合理确定担保金额。此外，还应重视合同条款的制定，明确双方权利义务，为交易提供法律保障。
