履约保证金，是合同中常见的一项，它对于确保合同的履行起到重要的作用。那么，履约保证金的形式由谁来决定呢？是双方自行商定还是有其他依据？它又该如何有效地发挥作用？我们不妨先来了解一下履约保证金的相关知识。

履约保证金，是合同当事人一方为担保履行合同，在履行合同前缴纳一定数额的保证金。它如同一笔存款，在合同履行期间或履行完毕后，按约定退还给缴纳保证金的一方。履约保证金通常适用于工程建设、房地产、外贸等领域的合同，它与预付款、定金不同，是合同履约的一种担保方式。

履约保证金的形式是由双方当事人通过协商来决定的。在实际操作中，双方可以根据自己的需求和合同特点，选择适当的履约保证金形式。 common forms of performance bonds include：

银行履约保证金

这种保证金的形式是将一定数额的资金存入银行，由银行出具履约保证书。如果合同履行完后，可将保证金提走或转账。银行履约保证金是比较常见也比较可靠的选择，它能有效保障双方的权益。

例如，甲公司与乙银行签署一份履约保证金协议，甲公司向乙银行存入一定金额的保证金，并出具相应的存款证明。然后，甲公司将乙银行出具的履约保证书交付给合同对方丙公司。丙公司若发现甲公司未能按约定履行合同，可向法院申请强制执行甲公司所存的保证金。

保险公司履约保证金

除了银行，履约保证金的形式还可以选择保险公司。甲公司可到保险公司购买一份履约保证保险，保险公司会根据合同约定出具履约保证书。如果甲公司未能履行合同，由保险公司承担相应的赔偿责任。

与银行履约保证金相比，保险公司履约保证金更具灵活性，可以设计多种保证金支付方式，如一次性支付、分期支付、根据工程进度支付等。而且，保险公司履约保证金可以将合同双方免除部分后顾之忧，提高了合同的履行率。

第三方托管的履约保证金

这种方式是将履约保证金缴存到与合同无关的第三方机构，由第三方机构对保证金进行托管。在合同履行期间或结束后，由第三方机构根据双方的履行情况来决定保证金的退还或支付。

例如，甲公司和乙公司签署了原材料供应合同，为确保甲公司能按约定交付货物，双方约定由甲公司预先缴纳一定金额的履约保证金。他们可以选择将保证金托管在具有公证资格的律师事务所，由律师事务所对保证金进行监督和管理。

自行决定的履约保证金

除了上述 common ways，履约保证金的形式也可以由合同双方自行商定。例如，甲乙双方约定以甲方 certain amount of 商品作为履约保证金，如果甲方不能履行合同，由乙方直接扣下相应的商品作为赔偿。这种方式较适合于同行业内、具有高度信任关系的双方。

决定履约保证金形式时，双方要充分考虑各自的实际情况、合同特点及保障需求，选择合适的保证金形式，并约定清楚相关条款。

履约保证金的作用

履约保证金的设置，能够有效地约束合同双方的行为，保障合同的履行。它不仅能为甲方创造信任，还能为乙方提供一定程度的安全感，是合同履约的重要担保措施。

对于甲方（缴纳保证金一方）而言，履约保证金能促使其认真履行合同，因为懈怠或违约将导致保证金被没收或扣留。一定数额的保证金也有助于甲方积极履行合同，避免经济损失。

而对于乙方（收到保证金一方）而言，履约保证金的收到能降低合同风险，预防甲方违约，并可获得一定补偿。如果甲方确实发生违约行为，乙方可直接使用或领取保证金，减少了因违约造成的损失。

此外，履约保证金还能起到监督作用。它可以促使甲方更加注重合同的履行情况，在履约过程中积极配合乙方，因为任何一方的违约都可能导致保证金的损失。也正因如此，履约保证金也被视为一种激励机制，鼓励双方诚信履行合同。

需要注意的是，履约保证金并不能完全杜绝合同违约行为，它更多的是对违约行为的一种威慑。在实际操作中，还需结合其他合同法和法律法规，全面保障合同的履行。

履约保证金的注意事项

虽然履约保证金是合同履约的有效担保方式，但在使用时也应谨慎注意以下事项：

保证金数额应合理：履约保证金的数额应根据合同情况、行业特点等综合考虑，合理设定。如果保证金过高，可能增加甲方的负担，甚至影响其经营。相反，如果保证金过低，则无法发挥有效担保作用。因此，在决定保证金形式时，双方应就数额充分协商，并考虑可行性。

约定清楚退还条件：履约保证金退还与否，应基于合同的履行情况。双方应在合同中约定清楚保证金的退还条件，例如可根据合同履行进度、质量要求等制定相应条款。若发生违约，应明确违约方责任，并约定保证金处理方式。

选择可靠的托管方：若选择第三方托管履约保证金，应谨慎选择托管机构。托管方 ideally should 是公信力强、资金安全有保障的单位，以防出现保证金被挪用或无法退还的情况。因此，建议选择有公证资格的**机构作为第三方托管方。

履约保证金不应取代赔偿：履约保证金的主要作用是保证合同履行，不是代替因违约造成的损失赔偿。双方不得以缴纳保证金为由，免除自身违约责任或减少相应赔偿。应将此与违约责任区分开来，并明确约定。

履约能力评估：在要求对方缴纳履约保证金时，也应考虑自身是否具有足够的履约能力。若乙方能力不足，可能导致履约争议和矛盾。因此，双方应充分评估对方的履约能力和诚信度，并根据实际情况合理设定保证金。

履约保证金是合同履约过程中的重要保障，它能够有效地约束双方行为，提高合同履行率。在决定履约保证金形式时，双方应本着互信互利的态度，综合考虑各种因素，选择合适且有保障的方式。履约保证金的设置，不仅能为合同履行增添一份保障，也体现了双方诚意，是负责任的体现。在确保合同顺利履行、权利义务明确的前提下，履约保证金也将为双方合作添砖加瓦。