在国际贸易中，履约保函是保证买卖合同顺利履行的重要工具。那么，履约保函究竟是一种什么行为？它与保证行为有什么区别和联系？这些问题不仅是法律考试中的常见考点，也是许多商贸从业者关心的话题。因此，今天我们将从履约保函和保证行为的定义、特点、法律性质等方面入手，全面解析两者的关系，帮助大家更好地了解履约保函和保证行为。
履约保函，是银行应其客户或银行认可的申请人的申请，根据客户与申请人之间的经济合同或贸易协议，保证在客户未能履行合同义务时，银行按保函约定付款或承兑的书面承诺。
从定义中可以看出，履约保函是银行的一种书面承诺，其目的是保证经济合同或贸易协议的顺利履行。在国际贸易中，履约保函主要用于保证卖方按时装运货物或提供服务，以及保证买方按时支付货款或履行其他义务。
保证，是指保证人依照被保证人的委托，以书面形式保证被保证人履行债务的民事法律行为。
我国《担保法》对保证行为有明确的规定：第四章 保证 **百七十一条 保证人与债权人可以约定由保证人对债务人应当履行的义务提供保证。 **百七十二条 同一债务有两个以上保证人的，保证人应当按照保证合同所约定的份额承担保证责任。没有约定份额或者约定不明的，保证人承担连带责任，债权人可以要求任何一个保证人承担全部保证责任，保证人都负有抗辩权。 保证人承担保证责任后，有权向债务人追偿。
从定义和法律规定中可以看出，保证行为是一种民事法律行为，是保证人承诺在债务人无法履行义务时，由保证人承担保证责任的行为。
虽然履约保函和保证行为都与履行合同义务有关，但两者有着明显的区别：
主体的不同：履约保函的主体是银行，是银行对客户的一种承诺；而保证行为的主体是保证人，可以是自然人，也可以是法人。 性质的不同：履约保函是一种银行信用工具，是银行独立承担的一种保证责任；保证行为是一种民事法律行为，是保证人与债权人之间的一种合同关系。 目的的不同：履约保函的目的在于保证经济合同或贸易协议的顺利履行，确保交易顺利进行；保证行为的目的在于分担债务人的债务风险，确保债权人能够获得赔偿。 责任的不同：履约保函的责任是银行按保函约定付款或承兑；保证行为的责任是保证人按照约定承担债务人的债务。 法律关系的不同：履约保函的法律关系是银行与客户之间的单方面法律关系；保证行为的法律关系是保证人、债权人和债务人之间的多方法律关系。虽然履约保函与保证行为有诸多区别，但两者之间也存在一定的联系：
保证性质：履约保函和保证行为都具有保证性质，都是保证一方当事人履行合同义务的承诺。 风险分担：履约保函和保证行为都是为了分担合同履行的风险，确保交易顺利进行或债权人利益得到保障。 法律后果：履约保函和保证行为都可能导致保证人承担经济责任，即银行或保证人需要根据约定履行保证责任。综上所述，履约保函与保证行为既有区别，又有联系。履约保函是银行的一种书面承诺，具有独立性，是保证合同顺利履行的信用工具；保证行为是保证人的一项民事法律行为，是保证合同顺利履行的合同关系。理解了两者之间的区别和联系，可以帮助我们更好地利用履约保函和保证行为来管理合同风险，确保交易顺利进行。在实际应用中，建议根据具体情况选择使用履约保函或保证行为，或两者结合，以**限度地保障自身权益。
