前言：在运输合同中，保证金作为一种履约保障方式，是发包方确保承运人履行合同义务的重要手段。但实践中，一些发包方在合同届满后，以各种理由拒绝退还履约保证金，损害了承运人的权益，也影响了行业的健康发展。那么，运输合同届满后，发包方是否有权扣押履约保证金？承运人又该如何维护自身权益？
在运输合同中，履约保证金是发包方为确保承运人履行合同义务而要求其缴纳的一定数额资金。一般情况下，承运人如履行合同义务，则可在合同届满后全额无息退还。但实践中，一些发包方以各种理由拒不退还保证金，引发纠纷。那么，运输合同届满，履约保证金是否应返还？如果发包方拒不退还，承运人该如何维权？
履约保证金是合同双方当事人为了确保合同的履行，由一方（通常为承运人）向另一方（通常为发包方）交付一定数额的货币或财物，以担保合同的履行。在运输合同中，履约保证金是发包方确保承运人按照合同约定履行运输义务的重要手段。
根据《中华人民共和国担保法》和《**人民法院关于适用<担保法>若干问题的解释》的相关规定，担保的根本目的是确保主合同的履行。在主合同（运输合同）履行完毕后，保证金的担保目的已经实现，发包方应及时返还履约保证金。
在运输合同中，发包方可能以各种理由拒绝退还履运约保证金。常见的理由包括：
承运人未履行合同义务。如承运人未按时完成运输任务、未按约定路线运输等。 承运人造成发包方损失。如承运人运输过程中发生事故，导致货物受损或延迟交付，造成发包方经济损失。 承运人存在违约行为。如承运人未按时缴纳运输费用、未按要求提供运输单证等。在运输合同中，如发包方以各种理由拒绝退还履约保证金，承运人可以采取以下措施维护自身权益：
协商解决。承运人可以与发包方进行协商，阐明自身立场和理由，争取发包方理解和支持，达成和解协议。 仲裁或诉讼。如果协商未果，承运人可以根据运输合同中的仲裁或诉讼条款，通过仲裁或诉讼方式维护自身权益。如果运输合同中包含仲裁条款，承运人可以根据该条款向指定的仲裁机构提起仲裁，要求发包方返还履约保证金。仲裁程序一般较诉讼程序简便快捷，且仲裁结果具有法律约束力。
如果运输合同中未包含仲裁条款，或发包方拒绝履行仲裁裁决，承运人可以向有管辖权的人民法院提起诉讼，要求发包方返还履约保证金。诉讼程序一般较仲裁程序复杂，且时间较长，但法院判决具有强制执行力。
承运人A与发包方B签订运输合同，约定由A负责运输B的货物，合同期为一年。合同中规定，A应在合同签订时向B缴纳履约保证金10万元，如A未履行合同义务，则保证金不予返还。合同履行过程中，A因故未能按时完成一次运输任务。合同到期后，A要求B返还保证金，B以A未履行合同义务为由拒绝返还。
分析：本案中，承运人A未履行合同义务，导致发包方B遭受损失。根据运输合同的约定，A未履行合同义务，保证金不予返还。因此，B有权扣留保证金，以弥补其损失。
承运人C与发包方D签订运输合同，约定由C负责运输D的货物，合同期为一年。合同中规定，C应按时缴纳运输费用，如出现违约行为，则保证金不予返还。合同履行过程中，C因资金周转问题，未按时缴纳一次运输费用。合同到期后，C要求D返还保证金，D以C存在违约行为为由拒绝返还。
分析：本案中，承运人C未按时缴纳运输费用，属于违约行为。根据运输合同的约定，C存在违约行为，保证金不予返还。因此，D有权扣留保证金，以确保C履行合同义务。
在运输合同中，履约保证金是确保承运人履行合同义务的重要手段。发包方在合同届满后应及时返还保证金，除非承运人存在未履行合同义务或违约行为等情形。如发包方拒绝退还保证金，承运人可以协商解决，或通过仲裁、诉讼等法律途径维护自身权益。同时，承运人也应注意合同条款的约定，避免因自身原因导致保证金被扣留。
