在工程建设领域，工程款支付往往采取分期支付的方式，而为了保证承包人能够按照合同约定如期完成工程，发包人通常会要求承包人提供一定的履约保证。长期以来，业内习惯以现金、银行存款等方式提交履约保证金，但随着经济的发展和法律的进步，以保函形式提交履约保证金也开始被人们所接受和认可。
那么，什么是保函呢？保函是银行应客户申请开立的、保证在满足一定条件时银行向受益人付款的书面承诺。与保证金相比，保函具有资金占用少、手续简便、风险可控等特点，因此越来越受到企业的青睐。
但实践中，也存在发包人要求承包人提供履约保证金，而承包人希望以保函替代的情况。此时，发包人能否拒绝承包人提供的保函，而坚持收取履约保证金呢？这就涉及到履约保证金和保函的法律性质和效力问题，也是本文将要探讨和分析的重点。
履约保证金，是指合同当事人为了确保合同的履行，由一方或双方预先支付给对方或第三方的一定数额的货币，以保证合同的履行。履约保证金具有担保性质，是合同履行的一种保障措施。
我国《担保法》规定：“保证的方式有：……现金保证金……”由此可见，履约保证金是法律认可的保证方式之一。履约保证金由保证人交付于被保证人或第三方，在被保证人履行合同义务后，保证人可以请求返还保证金。如果被保证人不履行合同义务，保证人可以请求没收保证金。
保函是银行独立出具的书面承诺，保证在一定条件下履行义务的一种信用工具。根据我国《担保法》规定：“保证的方式有：……银行保函……”因此，保函也是法律认可的保证方式之一。
与履约保证金不同，保函是银行向申请人承诺，保证在满足一定条件时向受益人付款的一种保证方式。其特点是银行以自己的信用来担保，保证在特定情况下履行义务。
履约保证金作为一种传统的保证方式，具有以下效力：
担保效力。履约保证金具有担保合同履行的功能，当一方当事人不履行合同义务时，另一方当事人可以请求没收履约保证金，以弥补自己的损失。
惩罚性效力。履约保证金的设定，是为了督促合同当事人履行合同义务，因此具有惩罚性质。当一方当事人不履行合同义务时，另一方当事人可以请求没收履Multiplier效应，即在一定条件下，保证金数额可以超过合同标的金额，以增强保证金的担保效力和惩罚性。
优先受偿效力。履约保证金优先用于弥补被保证人的损失，当保证金不足以弥补损失时，被保证人可以要求担保人继续承担赔偿责任。
保函作为一种新兴的保证方式，具有以下效力：
独立性。保函是银行独立出具的书面承诺，与主合同相独立。银行在出具保函时，不会审查主合同的有效性，只关注保函的条件是否成就。因此，即使主合同存在争议或被认定无效，只要保函条件成就，银行仍应根据保函承担付款义务。
不可撤销性。保函一经出具，原则上不得撤销，银行应根据保函承担付款义务。只有在特殊情况下，如受益人同意或法院判决等，保函才可以撤销。
自动履行性。银行在出具保函时，承诺在满足一定条件时自动履行付款义务，无需其他任何程序。因此，当保函条件成就时，银行应及时履行付款义务，不得拖延或附加其他条件。
根据上述分析，我们可以看出，无论是履约保证金还是保函，都是法律认可的保证方式，都具有担保合同履行的效力。
在工程建设领域，承包人往往需要提供一定的履约保证，以确保工程如期完成。长期以来，业内习惯以现金、银行存款等方式提交履约保证金。但随着经济的发展，以保函形式提交履约保证也开始被人们所接受。
《担保法》第四十一条规定：“保证人依照本法规定，提供保证的，可以约定提供的保证方式。双方当 事人没有约定保证方式，或者约定不明确的，适用本法第四十二条的规定。”第四十二条规定：“当事人对保证方式没有约定或者约定不明确的，按照下列顺序适用：(一)保证人按照被保证人的要求把银行存款给债权 人质押的，适用质押的规定；(二)保证人按照被保证人的要求开立银行保函的，适用银行保函的规定；(三)保证人按照被保证人的要求向债权人提供的其他保证方式，适用本法对相应担保方式的规定。”由此可见，法律是鼓励以银行保函的方式提供担保的。
因此，在承包人希望以保函形式提交履约保证金时，发包人原则上不得拒绝，而应接受承包人提供的保函。当然，发包人也可以在合同中约定履约保证金的具体方式，如要求以现金、银行存款等方式提交履约保证金。在这种情况下，承包人则应按照合同约定提供履约保证金，不得以保函等其他方式替代。
此外，发包人拒绝保函还需要考虑银行的信用风险。银行保函以银行的信用作为担保，当保函条件成就时，银行应及时履行付款义务。因此，发包人在接受保函时，应关注出具保函的银行的资信状况，评估银行的履约能力，以防范信用风险。
综上所述，履约保证金和保函都是法律认可的保证方式，具有担保合同履行的效力。发包人能否拒绝保函，关键在于双方是否在合同中约定了履约保证金的具体方式。如果双方没有约定或约定不明，发包人原则上不得拒绝保函，而应接受承包人提供的保函。当然，发包人也需要评估出具保函的银行的信用风险，以防范可能出现的损失。
