在市场经济活动中，履约保函作为一种书面承诺，保证合同的履行，发挥着重要作用。近年来，一些担保公司提供履约保函担保服务，并收取一定的费用。那么，履约保函担保公司收费究竟是否合法呢？这是一个值得探讨和关注的问题。
在工程建设、贸易往来等领域，合同的签订和履行是保障交易顺利进行的重要环节。为了确保合同的履行，避免违约行为发生，履约保函应运而生。履约保函是由银行或担保公司出具的书面承诺，保证在一定的条件下，当事人能够履行合同义务。
在实际业务中，银行和担保公司是提供履约保函担保服务的两大主体。银行出具履约保函，一般要求提供反担保，即客户需要在银行存入一定的资金作为担保，银行才会出具履约保函。而担保公司出具履保函，通常不要求反担保，只需支付一定的担保费即可。
担保公司提供履约保函担保服务并收取费用，在法律上存在一定的争议。支持者认为，担保公司提供履约保函担保服务，是市场化行为，符合《合同法》等法律法规的规定，收取一定的费用也是合理的。反对者则认为，担保公司提供履约保函担保服务，不属于法律规定的担保范围，收取费用涉嫌违法。
《合同法》第二百一十一条规定："保证人是指在保证合同中承担保证责任的人。保证人可以是一个或者若干自然人、法人或者其他组织。"由此可见，我国法律规定的保证人范围，并不包括担保公司。担保公司提供履约保函担保服务，并收取费用，在法律上存在一定的争议。
那么，履约保函担保公司收费究竟是否合法呢？笔者认为，应当区分不同情况进行分析。
担保公司与银行等金融机构合作，由银行出具履约保函，担保公司提供反担保的，担保公司收费是合法的。在这种情况下，担保公司实际上是提供反担保服务，收取一定的费用是合理的。
《银行法》第三十三条规定："银行办理保函业务，应当要求提供反担保，但法律、行政法规另有规定的除外。"由此可见，银行办理履约保函业务，要求提供反担保是合法的。担保公司与银行合作，由银行出具履约保函，担保公司提供反担保，实质上是担保公司为申请人提供反担保服务，收取一定的费用是合理的。
担保公司独立出具履约保函，或以自己的名义为他人提供担保，收取担保费的，属于违法收费。
《担保法》第四条规定："担保合同被保证人、第三人骗取的，保证人不承担民事责任，保证人遭受损失的，有权要求被保证人、第三人赔偿损失。"由此可见，我国法律规定担保的主体应当是被保证人或第三人，担保公司不属于法律规定的担保主体范围。担保公司独立出具履约保函，或以自己的名义为他人提供担保，收取担保费，不属于法律规定的担保范围，属于违法收费。
那么，如何避免担保公司违法收费呢？笔者建议，首先，要正确认识履约保函担保公司的性质。履约保函担保公司并非法律意义上的保证人，不属于担保法调整的范围。其次，要选择正规的担保公司。在选择担保公司时，要注意其是否具备担保资质，是否有良好的信誉和口碑。再次，要仔细审查担保合同。签订担保合同前，要仔细阅读合同条款，注意是否存在变相收费或额外收费的情况。
某公司为获得银行贷款，向担保公司申请提供履约保函担保服务。担保公司出具了履约保函，但未要求反担保，并收取了5万元的担保费。后来，该担保公司被查处，该公司才意识到担保公司收费违法。
该案例中，担保公司独立出具履约保函，未要求反担保，并收取高额担保费，属于违法收费。根据《担保法》的规定，担保的主体应当是被保证人或第三人，担保公司不属于法律规定的担保主体范围。该公司在选择担保公司时，没有仔细甄别，导致违法收费的发生。
综上所述，担保公司提供履约保函担保服务，收费的合法性取决于其角色定位。担保公司与银行合作，提供反担保服务，收费是合法的；担保公司独立出具履约保函，或以自己的名义为他人提供担保，收取担保费，属于违法收费。因此，在选择担保公司时，应当仔细甄别，避免违法收费的发生，维护自身的合法权益。
