在合同中设置履约保证金是保证合同顺利履行的常见手段，保证金一般在合同履行完毕或合同终止后予以退还。但实践中，由于合同的履行可能出现各种复杂情况，保证金的退还问题也变得较为复杂。保证金能否退还、如何退还、由谁承担退还义务等问题，常常引发争议。
保证金能否退还，主要取决于合同中对保证金的约定以及合同履行的情况。一般情况下，如果合同中对保证金退还条件有明确约定，则按照约定办理；如果合同中没有约定或约定不明，则需要结合合同法相关规定及合同履行情况判断。
根据《合同法》**百一十九条规定：订立合同一方可以要求对方提供履约保证金。给付履约保证金的一方不履行合同义务时，对方可以没收履约保证金。因此，如果合同中约定给付履约保证金的一方不履行合同义务，则履约保证金不予退还。
此外，在以下几种特殊情况下，保证金也可能会不予退还：
因给付履约保证金一方的违约导致合同解除：根据《合同法》第九十四条**款第（二）项规定，因债务人违约，债权人可以解除合同。如果合同因给付履约保证金一方的违约而解除，其履约保证金一般不予退还。
因不可抗力导致合同无法履行：根据《合同法》**百一十七条第三款规定，合同因不可抗力不能履行，给付履约保证金的一方要求返还履约保证金的，人民法院应予支持。但如果不可抗力是因给付履保证金一方造成，则不适用该规定。
因债权人原因导致合同无法履行：如果合同无法履行是由于债权人原因造成的，则给付履约保证金一方有权要求返还履约保证金。
保证金如何退还，主要取决于合同中对保证金退还方式的约定。一般情况下，如果合同中对保证金退还方式有明确约定，则按照约定办理。常见的保证金退还方式有以下几种：
直接退还：即在合同履行完毕或合同终止后，直接将保证金全额退还给给付履约保证金的一方。
抵扣违约金：如果给付履约保证金的一方不履行合同义务，则债权人可以从保证金中扣除相应的违约金，剩余部分再退还给给付履约保证金的一方。
抵扣债务：如果给付履约保证金的一方对债权人负有债务，则债权人可以从保证金中扣除相应的债务金额，剩余部分再退还给给付履约保证金的一方。
如果合同中没有约定保证金退还方式或约定不明，则需要双方协商确定退还方式。如果双方无法达成一致意见，则可能需要通过诉讼或仲裁等方式解决争议。
保证金由谁承担退还义务，主要取决于合同中对保证金的约定以及保证金的收取方式。一般情况下，如果合同中对保证金退还义务有明确约定，则按照约定办理；如果合同中没有约定或约定不明，则需要结合保证金的收取方式判断。
如果保证金是由双方共同存入第三方账户，则一般由存入账户一方承担退还义务。如果保证金是由给付履约保证金的一方直接支付给债权人，则一般由债权人承担退还义务。
需要注意的是，如果保证金是通过银行保函的形式提供的，则退还义务由银行承担。根据《银行保函业务管理办法》第二十二条规定，银行保函的受益人应当在保函规定的有效期内，按照保函约定的条件要求开立银行履行支付义务。开立银行收到受益人符合保函约定条件的书面支付请求后，应当及时履行支付义务。
保证金退还流程一般包括如下几个步骤：
确定退还条件：首先需要确定是否达到退还保证金的条件，包括合同是否履行完毕、是否存在违约行为、是否发生不可抗力等。
提出退还请求：给付履约保证金的一方需要向债权人提出退还保证金的请求，并提供必要的证明材料。
核实相关情况：债权人收到退还请求后，需要核实保证金退还条件是否成就，以及给付履约保证金一方是否存在其他应承担的义务。
办理退还手续：如果确认需要退还保证金，则债权人需要按照合同约定或双方协商确定的方式办理退还手续，包括提供必要的票据、办理相关手续等。
退还保证金：在完成上述手续后，债权人应在合理期限内将保证金退还给给付履约保证金的一方。
【案例一】A公司与B公司签订一份建设工程施工合同，合同中约定，B公司应向A公司提供履约保证金100万元，合同履行完毕后，A公司应在收到B公司退还保证金请求后10个工作日内将保证金退还。合同履行过程中，因不可抗力因素，导致合同无法继续履行，B公司向A公司提出退还保证金请求。A公司以不可抗力因素系B公司造成为由拒绝退还保证金。
【评析】本案中，合同因不可抗力无法履行，根据《合同法》**百一十七条第三款规定，B公司有权要求退还履约保证金。虽然A公司认为不可抗力因素系B公司造成，但该主张缺乏证据支持，法院不予采信。因此，A公司应按照合同约定在收到B公司退还保证金请求后10个工作日内将保证金退还。
【案例二】C公司与D公司签订一份设备采购合同，合同中约定，D公司应向C公司提供履约保证金50万元，合同履行完毕后，C公司应在收到D公司退还保证金请求后5个工作日内将保证金全额退还。合同履行过程中，D公司提前完成合同约定的义务，因此向C公司提出退还保证金请求。C公司以D公司尚有其他债务未偿还为由拒绝退还保证金。
【评析】本案中，D公司提前完成合同约定的义务，有权要求退还履约保证金。C公司以D公司存在其他债务为由拒绝退还保证金，属于扩大解释合同约定的行为，法院不予支持。因此，C公司应按照合同约定在收到D公司退还保证金请求后5个工作日内将保证金全额退还。
在处理保证金退还问题时，还需要注意以下几点：
明确约定保证金退还条件：在合同中，应尽量明确约定保证金退还的条件，包括合同履行完毕、发生违约行为、不可抗力等，避免因约定不明而引发争议。
及时办理退还手续：在确认需要退还保证金后，应及时办理退还手续，避免因拖延而造成不必要的损失或纠纷。
妥善保管保证金：在收取保证金时，应妥善保管保证金，确保保证金的安全和完整，避免因保证金被盗、丢失等原因无法退还。
注意保证金的时效问题：根据《民法典》有关规定，保证金的返还请求权的时效期间为三年。因此，给付履约保证金的一方应在时效期间内行使请求权，避免超过时效而丧失权利。
总之，处理好合同履约保证金的退还问题，不仅需要对合同法有充分了解，还需要结合实际情况，合理约定保证金的退还条件和方式，及时办理退还手续，妥善保管保证金，避免纠纷的发生。
