在商业合同中，履约保证金是一项常见的风险管理措施。一般情况下，合同双方会约定在合同履行期限结束或项目完工后，再退还履约保证金。然而，有时甲方会提出提前退还履约保证金的要求。这看似简单的要求，却可能隐藏着各种风险。
提前退还履约保证金，意味着甲方放弃了原本可用于保障合同履行的权利。这其中，可能存在着多种风险：
合同履行风险：履约保证金本身就是为了保障合同的顺利履行，提前退还可能导致乙方不再有足够的履约保证，从而影响合同的正常履行。尤其在乙方资金周转困难时，甲方提前退还履约保证金，可能加剧乙方的资金压力，导致其无法按时、按量、按质完成合同约定的交付，甚至有违约逃跑的风险。
资金安全风险：履约保证金作为一种担保方式，实质上是甲方掌握的一种风险控制手段。提前退还履约保证金，意味着甲方放弃了这层保障，若乙方出现资金链断裂、破产等情况，甲方将难以追回已退还的保证金，造成经济损失。
纠纷诉讼风险：在合同履行过程中，双方可能因各种因素产生纠纷。若履约保证金已提前退还，甲方将失去一项重要的谈判筹码。一旦发生纠纷，乙方可能以资金紧张、无法周转等理由拖延履约，甚至提出增加合同金额等不合理要求。甲方此时再想追索保证金，则可能面临复杂的法律程序和诉讼风险。
道德风险：提前退还履约保证金，可能会给乙方传递一个信号，认为甲方对合同履行缺乏足够重视，或对乙方过于信任。这可能导致乙方产生道德风险，出现偷工减料、拖延工期等现象，从而影响合同履行的质量和效率。
面对履约保证金提前退还的风险，甲方应采取谨慎的评估策略，从多方面进行考量，以做出合理决策。
充分评估乙方资质：在合同签订之初，甲方就应充分调查乙方的履约能力和信用状况。包括乙方的财务状况、过往履约记录、行业口碑等。如有必要，还可以要求乙方提供银行或第三方的履约担保。
完善合同条款：在合同中约定明确的履约保证金退还条件和程序，包括退还时间、退还比例、违约责任等。同时，增加乙方定期提供财务报表、施工进度报告等条款，以便甲方及时掌握乙方的履约状况和财务健康程度。
加强合同履行过程管理：甲方应及时跟进合同的履行进度，定期检查乙方的工作成果，确保其符合质量和进度要求。如发现乙方存在资金困难或其它可能影响履约的风险，应及时沟通并采取措施，如调整付款方式、加强监管等。
谨慎评估提前退还请求：在收到乙方提出的提前退还履约保证金请求后，甲方应谨慎评估其原因和目的。如确有合理理由，如乙方资金周转困难，可考虑提供其它融资支持，或要求乙方提供反担保。同时，也可考虑部分退还保证金，保留一定的风险控制手段。
加强沟通，保持良好合作关系：履约保证金不是合同履行的**保障，双方保持良好沟通和合作关系也很重要。甲方应与乙方保持畅通的沟通渠道，及时了解乙方的困难和需求，在保证自身权益的前提下，提供必要的帮助和支持，共同推动合同的顺利履行。
某工程项目，甲方为A公司，乙方为B公司。双方合同约定，履约保证金在项目完工后退还。但在工程进行到一半时，B公司以资金周转困难为由，要求提前退还履约保证金。A公司考虑到B公司过往良好的履约记录和双方长期的合作关系，同意了这一请求。然而，在收到履约保证金后，B公司却并未改善资金状况，反而拖延工期，甚至出现偷工减料的情况。A公司不得不暂停工程，与B公司进行谈判。**终，A公司不得不承担部分损失，并重新寻找施工方，导致工期延误和成本增加。
履约保证金提前退还看似简单，实则关系到合同履行的风险控制。甲方在做出决策时，应从多方面进行评估，加强合同过程管理，谨慎应对乙方的提前退还请求。同时，保持与乙方的良好沟通和合作关系也很重要，以共同推动合同的顺利履行，避免不必要的损失和纠纷。
