在商业合同中，履约保证金是一种常见的保障双方履行合同义务的措施。保证金的金额设置直接影响着交易的安全和合同的履行，设置太低可能无法有效约束违约行为，而设置过高则可能影响交易的进行。因此，了解履约保证金的法定**限额，合理设置金额，对于维护交易公平、保障合同顺利履行具有重要意义。
履约保证金是指合同双方为确保合同顺利履行，由一方或双方预先支付给对方或第三方（通常为担保机构）一定数额的资金，以约束双方履行合同义务的一种担保形式。履约保证金的金额一般根据合同标的金额的一定比例来确定，其**限额受到法律法规的约束。
在我国，《担保法》和《合同法》中都对履约保证金有相应的规定。其中，《担保法》第六十六条规定："保证金的数额，由当事人约定，未约定或者约定不明确的，不得超过主合同债务额的20%。"《合同法》第九十一条也作出了类似的规定。因此，履约保证金的法定**限额为合同债务额的20%。
需要注意的是，该法定**限额是指单个合同的保证金上限，不包括多个合同下的保证金总额。也就是说，如果双方签订了多个合同，则每个合同的履约保证金均不能超过该合同债务额的20%，而多个合同下的保证金总额可能超过债务总额的20%。
此外，在实践中，合同双方也可以根据实际情况和需要，约定低于法定**限额的保证金比例。当合同标的金额较大时，过高的保证金比例可能对交易造成阻碍，因此双方可以协商确定一个合适的保证金比例，以促进交易的顺利进行。
履约保证金的法定**限额设置有其合理性。首先，保证金比例上限的设定可以有效防止因保证金过高而给合同一方造成过大的资金压力，影响其正常的生产经营活动。其次，保证金比例上限也可以避免因保证金过高而导致合同一方为筹措保证金而寻求高息借贷，从而增加交易成本和违约风险。再次，保证金比例上限的设定可以防止因保证金过高而出现滥用保证金的情况，维护交易的公平公正。
在实际交易中，设定履约保证金时需要注意以下几点：
明确保证金性质：履约保证金和违约金、定金等具有不同的法律性质和适用情形。履约保证金是在合同履行前支付的，具有担保合同履行的作用，而违约金和定金是在合同履行过程中或发生纠纷时支付的，属于对违约行为的惩罚或补偿。因此，在设定保证金时，要明确其法律性质，避免与违约金、定金等相混淆。
准确计算合同债务额：履约保证金的法定**限额是与合同债务额挂钩的，因此准确计算合同债务额是设定保证金比例的前提。在计算合同债务额时，要考虑合同的标的、数量、价格等因素，并注意排除税金、运输费用等非合同标的项目。
注意保证金的上限和下限：在设定保证金比例时，要注意保证金不仅有上限，也有下限。保证金比例过低可能无法有效约束违约行为，而过高则可能影响交易的进行。因此，要根据合同的具体情况和交易惯例，合理设定保证金比例，以达到保障合同履行的目的。
明确保证金的归属和处理：在设定保证金时，要明确保证金的归属，即保证金由哪一方支付，支付给哪一方或第三方。同时，还要约定保证金的处理方式，包括保证金是否可以用于抵扣合同款、违约时保证金的处理方式等。
某公司与一家建筑公司签订一份建筑工程合同，合同金额为500万元。合同中约定建筑公司应向某公司提供80万元的履约保证金。在合同履行过程中，建筑公司因资金周转问题无法按时完工，某公司因此遭受损失。某公司要求建筑公司按照合同约定支付违约金，并要求担保公司返还履约保证金。
分析：在本案例中，合同金额为500万元，履约保证金80万元超过了合同债务额的20%（即100万元），超出了法定**限额。因此，该约定无效，履约保证金应以100万元为上限。在建筑公司违约的情况下，某公司可以要求建筑公司支付违约金，并要求担保公司返还超出100万元部分的履约保证金。
了解履约保证金的法定**限额，合理设定保证金比例，是维护交易公平、保障合同顺利履行的必要措施。在实际交易中，要注意保证金比例的上限和下限，并结合合同的具体情况和交易惯例进行设定。同时，还要明确保证金的性质、归属和处理方式，以避免纠纷的发生。希望通过本文的介绍，能够帮助读者更好地了解履约保证金的相关知识，在交易中更好地维护自身权益。
