在经济活动中，履约保函是一种常见的保证函，用于保障合同的履行。当一方因各种原因无法按时或按约定履行合同义务时，可以向对方提供履约保函，以保证自己的履约能力和诚意。但履约保函是否可以退款，则是一个值得探讨的问题。
履约保函，是保证合同履行的书面承诺，由银行或担保机构出具，保证合同一方（申请人）按时、按量、按质履行合同义务，如出现违约，银行或担保机构将承担经济赔偿责任。
履约保函与一般保证函不同，它具有独立性、不可撤销性、**性等特点。即一旦出具，在有效期内不能单方面撤销或修改；同时，出具方在申请人违约时，应无条件地向受益方支付保函金额，不以其他任何理由而拒绝或拖延。
履约保函的作用主要体现在：
保证合同履行：有效保障合同一方的履约能力，降低交易风险； 减少资金占用：以银行信用为后盾，避免了现金或担保金的形式，减少资金占用； 提高经济效率：有利于企业扩大经营规模，促进经济发展。那么，履约保函可以退款吗？答案是否定的。履约保函作为一种独立担保，具有法律效力，出具后即发生效力，在有效期内不可撤销。
根据《担保法》第八十九条规定："保证人不得行使先诉抗辩权。保证人不得以未通知自己为理由抗辩，但债权人故意不通知或者在通知以前已经知道主合同当事人一方不履行义务的除外。"由此可见，在法律上，履约保函一经出具，即发生法律效力，出具方不得以任何理由拒绝或拖延履行。
同时，根据《银行保函规则》第十九条规定："银行保函有效期内，开立银行不得修改或者撤销银行保函。"履约保函作为银行保函的一种，在有效期内同样不得修改或撤销。
因此，履约保函一经出具，即发生法律效力，不可退款。出具方在有效期内应严格履行，如因申请人违约导致赔偿，出具方也不得向申请人退款，应由申请人自行承担违约责任。
虽然履约保函在一般情况下不可以退款，但存在一些特殊情况，可能允许退款。
合同双方协商一致：如果合同双方对履约保函有新的协商，并达成一致意见，可以对履约保函进行修改或撤销，从而实现退款。但此种情况仍需以双方自愿协商为前提，且不影响受益方的其他权益。 受益方同意退款：若受益方在履约保函有效期内，主动同意退款，则可向出具方申请退款。但此种情况仍需以受益方自愿为前提，且不应影响其原本应享有的权益。 申请人未发生违约：在履约保函有效期内，若申请人未发生违约行为，未给受益方造成损失，则可向受益方申请退款。但此种情况仍需以未影响合同履行及受益方权益为前提。以上三种情况，虽然可能允许退款，但仍需以不影响合同履行及各方权益为前提。同时，也需要注意，以上情况仅为特殊情形，一般情况下，履约保函仍不可以退款。
某公司因资金周转困难，在签订一份建筑工程合同时，向对方提供了履约保函，保证如期完工。但在合同履行期间，因不可抗力因素，工程延期，公司因此违约。对方据此向银行请求支付保函金额，银行履行了支付义务。
那么，公司是否可以向银行退款？
根据上述分析可知，履约保函一经出具，即发生法律效力，不可退款。且在本案例中，公司确实发生了违约行为，给对方造成了损失。因此，公司不能向银行退款，应由公司自行承担违约责任。
在使用履约保函时，还应注意以下几点：
严格把控风险：履约保函具有不可撤销性，一旦出具，即发生效力，因此，在出具前，应充分评估风险，严格把控。 明确约定条款：在出具履约保函时，应明确约定有效期、金额、范围等条款，避免出现争议。 选择正规机构：履约保函应由银行或正规担保机构出具，以保证其效力及后续赔偿能力。 及时沟通协商：在合同履行过程中，如出现可能导致违约的情况，应及时与对方沟通协商，避免因违约导致赔偿。总之，履约保函作为一种常见的担保方式，在促进经济活动中发挥着重要作用。但履约保函一经出具，即具有法律效力，不可退款。因此，在使用时应谨慎把控，避免因违约而承担赔偿责任。同时，也应充分认识到履约保函的独立性、不可撤销性，合理利用其促进经济发展。
