在商业交易中，履约保函是一种常见的保证履约的工具。它可以有效地保证合同的履行，降低交易风险，因此受到很多企业的青睐。但同时，也有不少人对履约保函的使用存在疑惑，不清楚如何正确地使用履约保函来保障自身权益。那么，履约保函到底应该如何使用呢？
履约保函，也称为履约保证函，是一种由银行或担保机构出具的书面保证，保证合同一方（申请人）如未能按合同约定履行义务，银行或担保机构将承担经济赔偿责任。
履约保函通常适用于以下场景：
工程建设领域：施工单位向业主提供履约保函，保证按时、按质、按量完成工程建设，如出现违约，银行将赔偿业主的经济损失。 贸易领域：买方要求卖方提供履约保函，保证按合同约定交付货物或服务，如出现违约，银行将赔偿买方的经济损失。 服务领域：服务提供商向客户提供履约保函，保证按合同约定提供服务，如出现违约，银行将赔偿客户的经济损失。要正确使用履约保函，一般需要经过以下几个步骤：
在使用履约保函之前，首先需要确定保函的类型。履约保函主要分为两种类型：
可撤销的履约保函：这种保函允许申请人（即合同一方）在出现违约时撤销保函。银行或担保机构在收到申请人的通知后，将停止承担保证责任。 不可撤销的履约保函：这种保函不允许申请人撤销，银行或担保机构将在整个合同履行期间一直承担保证责任。确定保函类型后，下一步是选择出具保函的机构。一般来说，出具履约保函的机构主要有银行和担保公司两种。
银行：银行出具的保函通常更加受到信任，因为银行有严格的风控措施和充足的资金保障。但同时，银行出具保函的要求也更高，申请人需要提供一定的抵押或担保。 担保公司：担保公司出具保函的要求相对较低，但信誉度可能不如银行。选择担保公司时，需要注意其是否具备担保资质，是否有足够的偿付能力。在向出具机构申请履约保函时，需要提供一系列材料，一般包括：
申请书：详细说明申请保函的原因、用途、金额等信息。 主合同：履约保函所保证的合同原件或复印件。 资信证明：申请人需要提供财务报表、纳税证明等资料，证明其有能力履行合同义务。 担保材料：如果向银行申请保函，需要提供一定的抵押或担保，如房产、存款等。在提供完相关材料后，出具机构将对申请人进行审核。如果审核通过，双方将签署履约保函协议。协议中一般包括以下内容：
保函类型：可撤销或不可撤销。 保函金额：一般为合同金额的10%-20%，具体比例取决于合同的性质和申请人的资信水平。 保函有效期：一般为合同履行期加上一定的宽限期。 保函收费：出具机构将收取一定的手续费，一般为保函金额的1%-2%。 违约责任：明确申请人和出具机构在出现违约时的责任和赔偿方式。签署完保函协议后，出具机构将向合同对方（即保函受益人）交付履约保函。保函原件一般有出具机构和申请人各一份，受益人持有复印件。
在合同履行过程中，申请人需要及时跟进，确保按合同约定履行义务。如果出现无法履约的情况，申请人应及时通知出具机构，并按照保函协议处理。
在合同履行完毕后，申请人可以向出具机构申请解除履约保函。出具机构在确认合同已履行完毕后，将解除保函，并通知受益人。
某建筑公司中标了一个市政工程项目，合同金额为1000万元。为了保证工程如期完工，业主要求建筑公司提供一份履约保函。建筑公司向银行申请了一笔800万元的履约保函，有效期为2年。在工程建设过程中，建筑公司因资金周转问题无法按时支付材料费，导致工程延期。业主向银行提出索赔，银行根据保函协议赔偿了业主的经济损失。
在这个案例中，建筑公司使用了履约保函来保证工程的如期完工。当出现违约情况时，银行承担了赔偿责任，保护了业主的权益。同时，建筑公司也需要根据保函协议赔偿银行的损失。
总之，履约保函是一种有效的合同履约保证工具，可以降低交易风险，增强交易信心。但同时，使用履约保函也需要一定的**知识和谨慎态度。企业在使用履约保函时，需要充分了解其性质和作用，选择合适的出具机构，并严格按照保函协议履行义务，以避免不必要的损失。
