在商业交易中，保证交易顺利履行的手段有很多种，其中履约担保和履约保函都是常见的法律工具。它们虽然仅一字之差，但含义和适用场景却大不相同。那履约担保和履约保函到底是一样吗？有何区别？在什么情况下使用？本文将为你一一解答。
先来说明两者之间的含义。
履约担保，是指担保人（一般为银行）应被担保人的要求，向交易中的对方（债权人）提供担保，保证如果被担保人不履行合同义务，担保人将承担赔偿责任的一种担保方式。
履约保函，是银行应其客户（申请人）的申请，对客户与第三方（受益人）所签订合同的履行提供担保的一种信用支持工具。
从字面上理解，履约担保和履约保函都是保证合同履行的手段，但履约担保一般是由担保人向债权人提供担保承诺，而履约保函则是银行向合同双方以外的受益人出具的担保函。
虽然两者都是保证合同履行的法律工具，但履约担保和履约保函在适用范围、担保方式、担保责任等方面存在着明显区别。
适用范围不同履约担保的适用范围较广，适用于各种类型的合同，如买卖合同、租赁合同、工程合同等，保证合同双方的任何一方履行合同义务。
履约保函的适用范围相对较窄，一般适用于国际贸易或工程建设领域，主要担保申请人（合同一方）对受益人（合同另一方）的履约行为。
担保方式不同履约担保的方式较为灵活，可以有现金质押、银行存款冻结、保函、保证金质押等多种形式，由担保人根据被担保人的要求和自身情况选择。
履约保函的方式较为单一，一般只能由银行出具，且银行只提供信用担保，不涉及资金冻结或抵押。
担保责任不同履约担保的担保责任一般由担保人和被担保人共同承担。如果被担保人不履行合同义务，担保人需要承担连带赔偿责任，即担保人需要在一定范围内承担经济赔偿责任。
履约保函的担保责任一般仅由银行承担。如果申请人不履行合同义务，银行需要承担全部赔偿责任，即银行需要在保函金额范围内对受益人进行赔偿。
法律适用不同履约担保一般适用担保法等相关法律法规，而履约保函作为一种信用证，适用国际统一规则即UCP600（即《跟单信用证统一惯例600》）或URR725（即《银行担保统一规则》）等国际规则。
了解了履约担保和履约保函的含义和区别后，我们来看看它们在实际应用中有什么不同。
在国内的商业交易中，履约担保是一种常见的担保方式。例如，在工程建设领域，承包商为保证工程如期完工，向业主提供履约担保；在租赁合同中，承租人为了保证按时缴纳租金和妥善使用租赁物，向出租人提供履约担保。
履约担保的方式灵活，可以根据合同双方的协商确定。常见的履约担保方式有：
现金质押：被担保人将一定金额的现金存入担保人处，如果被担保人不履行合同义务，担保人有权从该现金中扣除相应金额的赔偿金。
银行存款冻结：被担保人在担保人的银行账户中冻结一定金额的资金，如果被担保人不履行合同义务，担保人可以直接从冻结的资金中划转相应金额给债权人作为赔偿金。
保函：担保人向债权人出具保函，保证被担保人履行合同义务，如果被担保人不履行，担保人将承担赔偿责任。
保证金质押：被担保人将不动产或动产抵押给担保人，如果被担保人不履行合同义务，担保人有权处置该抵押物并从中获得赔偿。
履约保函一般适用于国际贸易或工程建设领域。例如，在国际贸易中，进口商为保证按时付款，向出口商提供履约保函；在工程建设领域，承包商为保证工程质量和工期，向业主提供履约保函。
履约保函由银行出具，一般有以下几种类型：
见索即付保函（Sight Payment Letter of Credit, SPC）：受益人只需向银行提交符合保函条款的提款文件，无需证明申请人违约，银行即付款给受益人。
备用信用证（Stand-by Letter of Credit, SBLC）：受益人需证明申请人违约，银行才付款给受益人。
延期付款保函（Deferred Payment Letter of Credit, DPLC）：银行允许申请人延期付款，在约定的延期期内，受益人可向银行提款。
预付款保函（Advance Payment Bond, APB）：受益人先向申请人支付预付款，如果申请人不履行合同义务，银行将赔偿受益人损失。
下面通过一个案例来帮助你更好地理解履约担保和履约保函的区别和应用。
某工程公司承接了一个海外工程项目，合同金额为1000万美元。为了保证工程如期完工，工程公司向业主提供了100万美元的履约担保，由一家国内银行出具保函。在工程进行到一半时，工程公司因资金周转问题无法继续施工，业主于是向银行请求支付履约担保金。银行在审核了业主提供的相关证明文件后，支付了100万美元的担保金给业主。
在这个案例中，工程公司向业主提供的100万美元履约担保，就是通过银行出具履约保函的形式来实现的。履约保函由国内银行出具，适用UCP600规则，业主只需向银行证明工程公司违约，无需起诉工程公司，即可获得赔偿。
如果该工程公司在国内承接了一个类似的工程项目，那么履约担保的形式可能会有所不同。例如，工程公司可以在业主指定的银行账户中冻结100万美元的资金作为履约担保，如果工程公司违约，业主可以直接从冻结的资金中划转相应金额。
履约担保和履约保函都是保证合同履行的法律工具，但两者在适用范围、担保方式、担保责任等方面存在明显区别。履约担保适用范围广，担保方式灵活，担保责任由担保人和被担保人共同承担；履约保函适用范围窄，一般由银行出具，担保方式单一，担保责任由银行单独承担。在实际应用中，需要根据合同类型、交易金额、交易双方关系等因素选择合适的担保方式，以有效保障自身权益。
