当我们签署合同时，通常会涉及到一笔履约保证金。那这笔保证金什么时候才能退还呢？它与违约金有什么区别？又该如何合理合法地追讨保证金？我们何时能要回这笔钱？这些问题都将在这篇文章中为您一一解答。今天就让我们从保障自己的合法权益开始吧！
履约保证金：一笔“诚实守信”的资金
履约保证金，就是我们通常所说的“诚实守信”的资金。在签订合同后，作为对当事人一方或双方诚实履行合同的保证，由一方交付给另一方或第三方保存的、一定数额的资金。它与违约金不同，违约金是在一方违反合同时，另一方可要求支付的一笔惩罚性费用，而履约保证金则是为了确保合同顺利履行，促进双方积极履约。
履约保证金通常适用于各种大型工程项目、房地产买卖、租赁合同、劳务分包等 scenario。它是在合同履行期间一种有力的保障，能有效地降低因一方违约而带来的风险，维护合同的稳定性。
何时退还履约保证金？
一般情况下，履约保证金在合同履行完毕，双方均认为合同履行完成且无须继续履约时，由保存保证金的方全额退还给交保证金的方。也就是说，在合同约定的期限内，若双方均严格按照合同约定履行义务，保证金将在**阶段返还。
这里需要注意的是，履约保证金并不是一笔可以随意使用或挪用的资金。保存保证金的一方无权将这笔钱据为己有或作为经营使用。它只应作为一种担保手段，在特殊情况下才可进行相应的扣留或划拨。所以，当我们将保证金交予对方时，也无需过于焦虑，因为这笔钱是用于保障自身权益的。
履约保证金的退还时间通常在以下情形下进行：
合同约定履约期限届满，合同已履行完毕或已满约定期限，且无须继续履约；
双方均确认无须续约或续期，或在合同到期后未续约；
合同中对保证金退还时间有明确约定的，以约定为准。
需要说明的是，在上述情形下，保证金应尽快退还。但实际操作中，往往会因为一些问题导致保证金退还被拖延，甚至出现对方的推诿和拒不退还情况。因此，我们需要了解以下内容，以合法合规地追讨应得的保证金。
如何追讨履约保证金？
保留好合同及相关证据
首先，我们需要保留好合同原文及相关证据。在合同履行期间，应及时保存双方的书面沟通、款项流向记录、项目进度记录等资料。这些证据在合同争议时，能为我们提供有力的证明。
在合同履行期内，建议双方就履约情况及时进行书面确认。例如，在工程项目中，可对工程进度、质量等情况进行签认，确保有据可查。若出现争议，也可通过第三方机构对履约情况进行鉴定，以客观公正的报告作为裁决依据。
按合同约定合理合法追讨
追讨保证金时，应以合同约定为主。合同中若对保证金有明确的退还方式、时间等约定，双方就应严格按照约定办理。在合理合法的前提下，充分行使自己的权利，按约定程序进行索要。
如果合同对保证金退还事宜约定不明确，可以与对方友好协商，根据实际情况确定退还时间和方式。在保障自身权益的前提下，可考虑对对方的困难和实际情况有所理解和配合，争取以和谐的方式解决争端。
发送保证金退还通知
在确定保证金应予退还的情况下，可发送正式书面通知，要求对方在合理期限内退还。通知中应载明合同编号、双方信息、保证金数额、退还时间和方式等内容。若对方在约定时间无合理回应，可考虑采取进一步的追讨措施。
合理合法追讨途径
对于履约保证金的追讨，可通过以下合理合法途径进行：
双方协商：由双方当事人通过友好协商方式解决；
法律途径：通过提起诉讼、仲裁等法律途径解决；
寻求调解：向有关部门或机构寻求调解，如工商部门、司法机关等；
以合同约定的解决途径为准：合同中若有约定解决途径，应按约定办理。
在追讨保证金时，切记不要采取过激行为，如非法拘禁、哄抢、暴力等违法方式。不仅会使事情恶化，还可能触犯法律，造成不必要的后果。
案例分析：履约保证金的法律保护
在实际生活中，关于履约保证金的争议时有发生。以下通过一个案例，来了解如何保护自身权益：
甲公司与乙房地产公司签署了房屋买卖合同，约定甲公司支付定金50万元，并需在签订合同后3天内支付首期款200万元，剩余款项在办理产权证时支付。甲公司按约定支付了所有款项，其中包括了10万元的履约保证金。
可是在房屋交付使用后，甲公司发现房屋存在严重质量问题，无法正常居住。经多次协商，乙公司未进行有效处理，且表示不予退还保证金。甲公司欲通过法律途径解决保证金争端。
对此，法院判定，乙房地产公司应将保证金退还给甲公司。因为保证金是合同履约的担保，在乙方未履行合同义务、且对房屋质量问题未能提供有效解决方案的情况下，甲公司有权要求退还该笔保证金。
通过这个案例我们可以看出，履约保证金并非交出即被“没收”。在对方违约或合同约定情形发生时，我们有权要求退还这笔保证金。通过合法途径，可以保护自身合法权益，追回应得的款项。
小结
履约保证金是合同双方诚信履约的重要保障，也是对资金的一种占用。当我们交出保证金时，应了解清楚合同约定，明确自己的权利和义务。在合同履行完成后，保证金应按约定及时退还。若遇到拖延或拒不退还的情况，也可通过合法合理途径，追讨应得的权益。
在生活中，我们应提高自身法律意识，注意保留好合同及相关证据，按合同约定行事，并关注相关法律法规的变化，以更好地保障自己的合法权益。
