在商业合同中，履约保证金是一种常见的风险防范措施。一般情况下，甲方在合同履行后，乙方应当在规定期限内返还履约保证金。但有时，乙方可能出于各种原因拖延或拒绝返还保证金，导致甲方陷入资金周转困难或遭受损失。
当履约保证金未按时返还时，甲方该如何维护自己的权益呢？这就需要了解清楚履约保证金的性质、返还条件、维权途径等多个方面，才能有效地拿回属于自己的钱。
履约保证金，是指合同关系中的当事人一方或双方为确保合同的履行，而向对方或第三方提供的金钱或实物。履约保证金一般在合同履行后返还，但如果发生违约行为，非违约方可以按照合同约定从履约保证金中扣除违约金或赔偿金。
在实际业务中，履约保证金通常由买方或发包方（即乙方）向卖方或承包方（即甲方）提供，以确保甲方按时、按量、按质完成合同约定的货物交付或工程施工。
履约保证金能否返还，关键在于合同中对返还条件的约定。一般情况下，如果合同顺利履行，在合同履行完毕后，乙方应当在一定期限内无条件返还履约保证金。
但如果合同中约定了其他返还条件，比如甲方需提供完整的结算资料、工程质量验收合格证明等，那么甲方必须在满足这些条件后，才能要求乙方返还履约保证金。
因此，在签署合同时，甲方应仔细阅读合同条款，充分了解返还履约保证金的条件，避免因自身原因导致无法及时拿回保证金。
如果乙方在合同履行后未按时返还履约保证金，甲方应当及时行使权利，要求乙方返还。根据《合同法》相关规定，债权人可以要求债务人履行债务，债务人应当按照约定或法律规定履行债务。
在要求乙方返还保证金时，甲方可以先通过友好协商的方式，与乙方沟通，了解乙方未返还保证金的具体原因，并尝试达成一致意见。如果协商未果，甲方可以选择以下维权途径：
1.诉讼维权：甲方可以向有管辖权的人民法院提起诉讼，要求乙方返还履约保证金。在诉讼中，甲方需要提供证据证明自己已履行合同义务，并有权要求乙方返还保证金。
2.仲裁维权：如果合同中约定了仲裁条款，甲方可以根据仲裁条款向指定的仲裁机构提起仲裁，要求乙方返还履约保证金。仲裁的结果对双方均有法律约束力。
3.行政维权：如果乙方未返还履约保证金的行为涉及违法违规，甲方可以向市场监管、住建等相关行政部门投诉、举报，请求行政部门介入调查，并依法处理。
在维权过程中，证据是关键。甲方需要收集足够的证据，以证明自己已履行合同义务，并有权要求乙方返还履约保证金。相关的证据材料可能包括：
1.合同原件：包括主合同、补充协议、保证金支付凭证等，以证明双方存在履约保证金约定。
2.履约证明：包括货物交付单、工程验收报告、服务完成证明等，以证明甲方已按约履行合同义务。
3.催告函件：包括甲方要求乙方返还保证金的函件、通知等，以证明甲方已积极主张权利。
4.银行流水：包括履约保证金的支付记录、甲方要求返还保证金后的资金流水等，以证明履约保证金未按时返还。
如果乙方未按时返还履约保证金的行为给甲方造成了损失，甲方可以要求乙方赔偿。根据《合同法》相关规定，债务人逾期履行债务的，应当按照约定或法律规定支付违约金。
在要求赔偿时，甲方需要注意以下几点：
1.约定优先：如果合同中约定了违约金或赔偿金，甲方可以按照约定要求乙方支付。
2.损失计算：如果合同中未约定违约金或赔偿金，甲方可以要求乙方赔偿实际损失，包括直接损失和间接损失。
3.诉讼时效：根据《民法通则》相关规定，债权人要求债务人偿还债务的诉讼时效为三年，自债务履行期限届满之日起计算。因此，甲方应在时效内提出赔偿要求，以维护自身权益。
某工程承包合同中约定，发包方（乙方）在承包方（甲方）完成工程后，应在15个工作日内返还50万元履约保证金。但甲方在合同履行后，乙方以各种理由拖延返还保证金。甲方多次催告未果，遂向法院提起诉讼。法院经审理后，判决乙方返还履约保证金，并支付逾期返还保证金期间的银行同期贷款利息。
该案例中，甲方及时行使权利，通过诉讼途径维护自身权益，**终拿回了履约保证金及相应利息。该案提醒我们，在履约保证金未按时返还时，切忌忍气吞声，而应积极采取行动，维护自己的合法权益。
为了避免履约保证金未返还的纠纷，建议在签署合同时做好以下几点：
1.明确约定：在合同中明确履约保证金的数额、支付方式、返还条件、违约责任等，避免出现争议。
2.完善手续：甲方在合同履行后，应及时提供完整的结算资料、验收证明等，满足返还履约保证金的条件。
3.及时追偿：如果乙方未按时返还履约保证金，甲方应及时采取行动，通过协商、诉讼等途径追偿保证金，避免超过诉讼时效。
4.风险防范：在签署合同时，甲方可要求乙方提供反担保，以确保履约保证金能够按时返还。
综上所述，履约保证金未返还时，甲方应及时行使权利，通过协商、诉讼等途径维权，并注意收集关键证据，合理申请赔偿。此外，在签署合同时，应做好相关约定，完善手续，防范风险。如果遇到复杂情况，建议寻求法律**人士的帮助，切实维护自身权益。
