在工程建设领域，工程款支付节点往往与工程进度挂钩，而工程进度又可能会因各种不可预见因素而变动，导致工程款支付时间难以确定。此时，施工方可以向业主或开发商请求提供履约保函，以保证按时支付工程款。
履约保函的生效和终止时间直接关系到施工方的权益保障和资金流转，如果确定不准确，可能会导致工程款拖欠或工程延误，从而引发一系列法律纠纷。因此，准确理解履约保函的开始和终止时间，对于施工方维护自身权益、保障资金周转和工程进度具有重要意义。
那么，履约保函的开始和终止时间该如何确定呢？下面将从几个常见的问题入手，全面解析这一议题。
履约保函的生效时间，是指该保函开始产生法律效力的时间点。一般来说，履约保函的生效时间应从其出具之日起算。根据《担保法》第十八条规定："保证合同自保证人书面通知债权人或者出具保证书时生效，除非保证书另有规定。"由此可见，保证合同的生效时间一般以书面通知或保证书出具的时间为准。
在工程项目中，施工方在与业主或开发商协商一致后，可要求其出具履约保函，以保证在约定时间或条件成就时支付工程款。履约保函的出具时间一般会注明在保函文本中，此时间即为履约保函的生效时间。
需要注意的是，如果履约保函中没有明确注明生效时间，则应以担保人（即业主或开发商）通知债权人（即施工方）或以其他方式表明其保证意思表示到达债权人所在地的时间作为生效时间。
与一般保证合同不同，履约保函作为一种独立担保，具有时效性。因此，准确判断履约保函的有效期，对于施工方及时行权和资金安排具有重要意义。
根据《担保法》第二十六条规定："连带责任保证的保证人与债权人未约定保证期间的，为债权人对债务人的诉讼时效期间。"由此可见，对于连带责任保证，如果保证合同或保证书未约定保证期间，则保证期间为债权人向人民法院请求保护其权利的诉讼时效期间。
在工程项目中，履约保函的有效期一般从其出具之日起至工程款支付期限届满之日止。如果履约保函中没有明确约定有效期，则应参照上述法律规定，以债权人（即施工方）向人民法院请求保护其工程款债权的诉讼时效期间作为有效期。
需要特别指出的是，如果履约保函中约定的有效期明显不合理，如过于短暂或遥遥无期，施工方应及时与业主或开发商协商调整，以避免自身权益受损。
履约保函的终止时间，是指该保函不再产生法律效力的时间点。一般来说，履约保函的终止时间有两种情况：
约定终止：即在履约保函中约定具体明确的终止时间或条件。当该时间届至或条件成就时，履约保函终止。常见的约定终止条件包括：工程款支付完毕、工程验收合格、工程交付使用等。 法定终止：即根据法律规定，导致履约保函终止的情形出现。常见的法定终止情形包括：保证期间届满、主合同变更、债务人或债权人变更等。需要注意的是，如果履约保函中约定的终止时间或条件不合理或过于苛刻，施工方应及时与业主或开发商协商调整，以避免自身权益受损。
某施工公司中标一项工程项目，合同约定工程进度款按工程进度分三期支付。施工公司按合同约定完成工程后，向业主申请支付第二期工程款，但业主以资金周转困难为由拖欠款项。施工公司遂要求业主出具履约保函，业主同意出具，但双方在保函的终止时间上存在争议。业主认为，应以工程款支付完毕时作为保函终止时间，而施工公司则认为应以工程验收合格时作为终止时间。
对此争议，双方可参考以下原则解决：
根据《担保法》第三十一条规定："保证人未经债权人同意，不得与债务人预先约定保证人承担保证责任的方式和范围。"由此可见，履约保函的终止时间应以债权人（即施工方）同意为前提。 根据履约保函的性质和功能，其目的在于保证债权人能够及时获得工程款。因此，以工程款支付完毕作为保函终止时间更为合理。 如果施工公司坚持以工程验收合格作为终止时间，则应在履约保函中明确约定业主未在约定时间内支付工程款所应承担的违约责任。综上，履约保函的开始和终止时间关系到施工方的资金流转和工程进度，也影响到施工方与业主或开发商之间的权利义务关系。施工方应充分理解履约保函的性质和功能，准确判断其生效和终止时间，并及时行权，以避免自身权益受损。
希望本文能帮助施工方更好地掌握履约保函的相关知识，在实际工作中有效利用履约保函这一工具，保障资金流转和工程进度。
