在商业交易中，合同是双方权利义务的约定和保障，而履约担保则是确保合同顺利履行的有效手段。当合同涉及较大金额或存在一定的履行风险时，提供履约担保成为交易双方的共识，也成为交易安全和合同顺利履行的关键。
那么，什么是履约担保？履约担保有哪些类型和特点？在合同中如何约定履约担保？在交易中如何通过履约担保来保障自身权益？这些问题都将在本文得到详细解答。
履约担保，是指担保人根据主合同当事人之间的约定或法律规定，提供一定形式的担保，以确保债务人（履约方）按照合同约定履行义务，而当债务人未能按时、按量、按质履行合同义务时，担保人应按照约定承担担保责任的行为。
履约担保是交易中的一种信用支持，它能有效降低交易风险，保障债权人利益，促进交易顺利进行。同时，履约担保也是债务人的一种履约保障，可以增强交易对手对债务人履约能力和诚信度的信心，从而有利于债务人获得交易机会和发展业务。
履约担保一般分为合同担保和商业担保两类，具体形式多样，常见的包括保证、抵押、质押、保函、信用担保等。
保证：保证人承诺债务人不履行合同义务时，由保证人承担保证责任，一般需要签订保证合同。
抵押：债务人或第三人不转移财产占有，将该财产作为债权的担保，债务人不履行合同义务时，债权人有权就该财产优先受偿。
质押：债务人或第三人将其动产或财产权转移给债权人占有，以该财产作为债权的担保，债务人不履行合同义务时，债权人有权就该财产优先受偿。
保函：银行或其他金融机构应申请人的要求，出具一定格式的书面文件，保证在一定条件下为申请人提供担保。
信用担保：由担保公司或担保机构为债务人提供担保，债务人不履行合同义务时，由担保方承担担保责任。
履约担保的特点主要体现在：
担保的主体多元化：担保人可以是合同双方之外的第三人，也可以是合同当事人之一，即一方为自己履约提供担保。
担保形式多样化：担保方式灵活多样，可以单独采用，也可以同时或交叉使用多种担保方式，以增强担保效果。
担保责任严格明晰：担保人一般对债务人不履行合同或履行合同不符合约定承担责任，担保责任严格按照合同约定或法律规定执行。
在合同中约定履约担保，是明确双方权利义务、保障合同履行的关键。在约定履约担保时，需要注意以下几点：
明确担保方式：根据交易情况和双方约定，选择合适的担保方式，并明确担保人的范围和责任。
确定担保金额：根据合同标的额或履约风险确定担保金额，一般以合同总金额的一定比例或足以覆盖可能损失的金额为准。
约定担保期限：担保期限应覆盖合同履行期及保质期，必要时可以适当延长，以确保债权人利益。
规定担保变更：合同履行过程中，当担保物贬值、担保人变更等情况发生时，债权人有权要求变更或追加担保。
详细写明担保条款：在合同中详细写明担保条款，包括担保范围、担保期限、担保变更、担保争议解决方式等，以避免纠纷和争议。
在交易中，合同双方都应重视履约担保的作用，通过履约担保来保障自身权益。
债权人：债权人可要求债务人提供履约担保，并应仔细审查担保人的担保能力和担保意愿。在合同履行过程中，注意监督担保物的状况，发现担保物贬值、担保人变更等情况时，及时要求变更或追加担保。当债务人不履行合同义务时，债权人可要求担保人按照约定承担担保责任，以保障自身利益。
债务人：债务人应主动提供履约担保，以增强交易对手信心，获得交易机会。在提供担保时，应选择合适的担保方式，并确保担保物充分、担保人有能力承担担保责任。当交易对手要求变更或追加担保时，应积极配合，以体现自身履约能力和诚信度。
某公司与一家建筑公司签订一份建筑工程合同，合同金额为500万元。合同中约定，建筑公司应提供履约担保，担保方式为银行保函，担保金额为合同金额的10%，担保期限至工程验收合格后六个月。合同签订后，建筑公司向银行申请保函，银行同意为其出具保函。工程完工后，验收合格，但在保函有效期内，建筑公司因资金周转问题无法按时支付分包商款项，导致分包商起诉建筑公司，并要求银行按照保函承担担保责任。银行则认为，建筑公司与分包商的纠纷不属于保函担保的范围，不应承担担保责任。
该案例中，银行作为担保人，在建筑公司未能履行合同义务时，应按照保函约定承担担保责任。银行提出的担保范围争议，应根据合同具体条款判断。该案例体现了履约担保在合同中的重要作用，也提醒交易双方在约定履保担保时，应详细写明担保条款，明确担保范围，避免纠纷和争议。
履约担保是交易中保障合同顺利履行的重要手段，也是交易双方维护自身权益的有效工具。交易双方应重视履约担保的作用，在合同中详细约定担保条款，并通过履约担保来降低交易风险，促进交易顺利进行，实现合作共赢。
