在商业合同中，履约担保是保证合同履行的重要手段。当一方因各种原因无法按时或按量履行合同义务时，履约担保可以提供一定程度的保障，保护另一方的利益。那么，在合同中提供履约担保的时间节点有什么讲究吗？履约担保从什么时候开始生效，又持续到什么时候结束？这些问题都是签订合同时需要关注的重点。
履约担保，是指合同当事人或第三人为保证合同的履行，以自己或第三人的信用或财产为担保，承诺在债务人不履行合同义务时承担相应责任的行为。履约担保是合同履行过程中的一种保障机制，目的是确保合同的顺利履行，维护合同当事人的合法权益。
一般来说，履约担保从合同签订时开始。在合同中，可以约定履约担保的起始时间，通常会与合同的生效时间一致。如果没有特别的约定，履约担保的起始时间按照如下原则确定：
《担保法》规定：根据《担保法》第三十六条规定，当事人对保证合同的开始时间没有约定或者约定不明确的，保证期间与被保证的债权存在期间一致。也就是说，如果合同中没有明确约定履约担保的起始时间，那么履约担保从主合同生效时开始。
合同的性质决定：对于一些需要分阶段履行的合同，如建设工程合同，履约担保可能需要从各个阶段的起始时间开始。比如，在工程建设中，可能会有土建阶段、装修阶段、设备安装阶段等，那么履约担保可能需要从各个阶段的起始时间开始，以确保各个阶段的合同义务都能得到有效保障。
履约担保从开始到结束，通常会经历如下几个阶段：
提供担保：在合同签订时或合同签订后，担保人提供担保，可以提供各种形式的担保，如银行保函、保证金、担保函等。
合同履行：在履约担保期间，合同当事人按照合同约定履行各自的义务。如果债务人不履行或不完全履行合同义务，担保人应当按照约定承担担保责任。
担保责任解除：当合同义务全部履行完毕，或合同终止时，履约担保责任解除。担保人可以要求债权人返还担保物或解除对担保财产的占用。
需要注意的是，如果合同中约定了履约担保的终止时间，那么履保担保将在到达该时间时终止。如果没有约定，那么需要根据《担保法》和合同的具体情况来判断。
某公司与一家建筑公司签订了一份建设工程合同，合同中约定了履约担保的条款，要求建筑公司提供银行保函作为履约担保。合同签订后，建筑公司提供了银行保函，担保期间为两年，与工程建设周期一致。在工程建设过程中，建筑公司因资金链断裂无法继续施工，公司可以要求银行按照银行保函的约定履行支付义务。银行保函的有效期为两年，如果公司在两年内未提出支付请求，银行保函将失效，公司的履约担保将无法继续。
综上所述，履约担保从合同签订时开始，除非合同中另有约定。履约担保是合同履行过程中的重要保障，可以有效地维护合同当事人的合法权益。在提供履约担保时，应当明确担保的起始时间和终止时间，以确保履约担保的有效性。同时，在合同履行过程中，也要及时关注履约担保的状态，避免出现担保失效的情况。
