在商业合同中，履约保证金是保证合同履行的重要手段。但保证金应该在合同签订时先支付，还是等到合同履行后再支付，一直是争议的话题。这不仅涉及到合同双方的权利和义务，也影响到合同的履行效率和商业活动的便利性。那么，履约保证金应该先支付吗？这需要从保证金的性质和功能，以及合同双方的权益保障等方面进行分析。
履约保证金是指合同当事人一方或双方在签订合同时，为保证合同的履行，而向对方或第三方交付或提存的一定数额的货币或易于变现的票证。履约保证金具有担保和惩罚的双重性质。
担保功能：履约保证金可以保证合同的正常履行，当一方违约时，另一方可以从保证金中获得补偿，以弥补损失。 惩罚功能：履约保证金可以对违约行为起到一定的惩罚和威慑作用，促使双方认真履行合同义务。综合来看，履约保证金在合同签订时先支付虽然有其优势，但也会增加合同成本和资金占用，影响合同公平。因此，建议在合同中采用后期支付履约保证金的做法。
在合同签订时，双方可以协商确定履约保证金的数额和支付方式，并写入合同条款。履约保证金可以由双方共同委托第三方托管，或由双方中的一方提供银行保函等。当合同履行完毕，经双方确认无误后，再支付履约保证金。
后期支付履约保证金，可以减少合同成本和资金占用，提高合同公平性。同时，也可以对违约行为起到惩罚和威慑作用。如果一方违约，另一方可以要求其支付履约保证金，并通过法律途径索赔。
某公司与一家建筑公司签订一份建筑合同，合同金额为1000万元。合同中规定，建筑公司需在合同签订时支付300万元的履约保证金。但建筑公司因资金周转问题，无法在合同签订时支付保证金。该公司同意建筑公司延期支付保证金，但在合同中增加了违约惩罚条款。如果建筑公司未按时支付保证金，需支付每日万分之五的违约金。
在这个案例中，该公司同意延期支付履约保证金，减轻了建筑公司的资金压力，同时增加了违约惩罚条款，保障了自身的权益。后期支付履约保证金，减少了建筑公司的合同成本，提高了合同的公平性。同时，履约保证金依然对建筑公司起到了担保和惩罚的作用，保障了合同的顺利履行。
综上所述，履约保证金在合同签订时先支付虽然有其优势，但也会增加合同成本和资金压力，影响合同公平。因此，建议在合同中采用后期支付履约保证金的做法。后期支付履约保证金，可以减少合同成本，提高合同公平性，同时也可以对违约行为起到惩罚和威肃作用，保障合同的顺利履行。
