在工程招投标领域，中标往往只是项目运作的开始，如何确保中标方的顺利履约和权利保障，是项目运作中至关重要的一环。而履约担保，正是守护招标方和投标方权益的重要“护航盾牌”。
那么，什么是履约担保？有哪些类型？在实际操作中又该如何运用？本文将为你一一解惑。
履约担保，是担保的一种类型，是保证合同当事人履行合同义务的经济手段。投标人按照招标文件、投标文件或合同约定，向招标人提供相应的担保，以保证中标人按合同约定履行合同义务。
履约担保一般分为银行保函和担保函两种形式。
银行保函：由银行作为担保人出具的担保函，保证投标人或合同当事人履行合同义务。银行保函是独立于主合同之外的保证，银行对投标人或合同当事人不履行合同义务所造成的损失承担经济赔偿责任。
担保函：由担保公司或具有担保资格的第三方出具的担保函，保证投标人或合同当事人履行合同义务。担保函与银行保函性质相似，但担保公司不具备货币发行权，其担保函的信用基础是担保公司的信誉和资金实力。
在实际工程招投标中，履约担保的运用十分灵活，可以作为中标通知书发放的前提条件，也可以作为合同签订的必备文件。
中标通知书发放：招标人在确定中标人后，可以要求中标人提供履约担保，作为发放中标通知书的前提条件。招标人收到履约担保后，方可向中标人发放中标通知书，确认中标人的中标资格。
合同签订：在招投标项目中，招标人也可以将履约担保作为合同签订的必备文件之一。招标人在确定中标人后，直接发放中标通知书，但要求中标人在签订合同前提供履约担保。只有在中标人提供履约担保后，招标人才会与中标人签订合同，正式启动项目运作。
在招投标项目中，履约担保的金额和期限是投标人需要重点关注的因素。
履约担保金额：履约担保的金额一般由招标人确定，并在招标文件中明确约定。履约担保金额通常与合同金额直接相关，可以按照一定的比例计算得出。例如，招标文件中可以规定履约担保金额为合同总价的10%，或直接规定为具体金额。投标人需要根据招标文件的要求，在投标文件中提供相应金额的担保承诺。
履约担保期限：履约担保的期限是指担保有效的时间范围。在招投标项目中，履约担保的期限一般从合同签订之日起计算，直至项目完工验收合格之日止。招标人可以在招标文件中明确约定履约担保的起始日期和终止日期，也可以规定履约担保的有效期，如“自合同签订之日起一年内有效”等。投标人需要根据招标文件的要求，在投标文件中提供相应期限的担保承诺。
在实际运用中，投标人需要注意以下几点：
认真阅读招标文件：投标人需要仔细阅读招标文件中关于履约担保的相关要求，包括担保类型、担保金额、担保期限等，并严格按照要求提供担保。
选择合适的担保方式：投标人可以根据自身情况和招标文件的要求，选择银行保函或担保函作为履约担保方式。一般情况下，银行保函的信用度更高，但担保函的办理流程相对简单。
及时提供担保：投标人应在招标文件或合同中规定的时间内提供履约担保。如果投标人未能及时提供担保，可能会被视作放弃中标资格或违约，从而承担相应的法律后果。
保证担保有效：投标人提供的履约担保必须是有效的。如果担保函存在格式错误、内容不完整或未按要求签章等情况，可能会被招标人拒绝。因此，投标人应仔细检查担保函的内容和格式，确保其符合要求。
某工程招投标项目中，招标人A在招标文件中明确规定，投标人需在收到中标通知书后5个工作日内提供合同金额10%的银行保函作为履约担保，担保有效期自合同签订之日起一年。中标人B在投标文件中承诺按要求提供履约担保。但在收到中标通知书后，B公司因资金周转问题未能按时提供银行保函。招标人A多次催促后，B公司仍无法提供担保。**终，招标人A取消了B公司的中标资格，并从投标人中择优确定了新的中标人。
通过上述内容，我们可以了解到履约担保在工程招投标项目中的重要作用。投标人需要充分认识履约担保的意义，严格按照招标文件或合同要求提供担保，以确保自身的权益得到充分保障。同时，招标人也应合理运用履约担保，维护招投标市场的公平公正，促进工程项目的顺利进行。
