在签订合同过程中，保证金作为一种常见的担保方式，起着保障合同顺利履行的作用。但实践中，不少人对合同履约保证金是否可以抵扣、如何退还等问题存在疑惑。下面，我们将详细解读合同履约保证金相关的法律知识，为您解答疑惑。
保证金，是指合同当事人一方或双方在签订合同或履行合同前，为保证合同的履行，由一方向对方给付或提存的一定数额的货币。保证金的作用主要体现在以下几个方面：
保证合同履行：当合同一方出现违约行为时，守约方可以从保证金中扣除违约金或直接充抵违约金。从而保障合同的顺利履行，减少损失。
增强合同信用：合同双方在签订合同时缴纳保证金，能够增加彼此间的信任度，增强合同的信用。
预防违约：缴纳保证金能够对合同双方起到一定的约束作用，督促双方严格按照合同约定履行义务，预防违约行为的发生。
根据《担保法》第八十九条规定：“债务人或者第三人可以与债权人约定，将一定数额的货币或者其他财产作为保证金的担保。债务人履行债务后，债权应当返还保证金。”由此可见，合同履约保证金在债务人履行债务后，应当返还。
但实践中，合同履约保证金能否抵扣，主要取决于合同双方约定。根据《合同法》**百一十九条规定：“保证担保分为一般保证和连带责任保证。一般保证的保证人在主合同纠纷未经审判或者仲裁，并就债务人财产依法强制执行仍不能履行债务前，对债权人可以拒绝承担保证责任。”也就是说，如果合同中约定保证金为一般保证，则在债务人未履行债务前，债权人不得要求抵扣保证金。只有在债务人经审判或仲裁后仍不能履行债务时，债权人才可以抵扣保证金。
如果合同中约定保证金为连带责任保证，则债权人在债务人未履行债务时，可以直接要求保证人承担保证责任，抵扣保证金。
因此，合同履约保证金能否抵，关键在于合同中对保证金性质的约定。在签订合同时，双方应明确保证金的性质、数额、返还时间等，避免因约定不明而产生纠纷。
根据《担保法》第八十九条规定，合同履约保证金在债务人履行债务后，应返还给付方。但保证金退还的条件不限于债务人履行债务，还包括：
合同双方约定的其他条件成就时：合同双方可以在合同中约定保证金退还的条件，如工程验收合格、货物交付完毕等。当这些条件成就时，保证金应及时返还。
法律规定的其他条件成就时：如《担保法》第九十一条规定：“当事人对保证金的用途有约定的，应当按照约定使用保证金。当事人对保证金的用途没有约定的，保证金应当用于抵偿债权人实现债权的费用。”也就是说，如果合同双方对保证金的用途没有约定，则保证金可以用于抵偿债权人实现债权的费用，如诉讼费用、律师费用等。
保证金超过约定数额时：如果合同约定的保证金数额过高，超出了保障合同履行的需要，债务人可以要求减少或者退还超过部分。
在实际合同履行过程中，保证金纠纷时有发生。当遇到保证金纠纷时，可以采取以下几种途径解决：
协商解决：合同双方可以通过友好协商的方式解决纠纷，如调整保证金数额、变更保证金用途等。
仲裁或诉讼：如果协商无法解决纠纷，则可以根据合同约定通过仲裁或诉讼的方式解决。在仲裁或诉讼过程中，应注意收集和保存相关证据，如合同文本、保证金凭证等，以维护自身合法权益。
【案例】甲公司与乙公司签订一份建设工程施工合同，双方约定，乙公司应向甲公司支付50万元合同履约保证金，在工程验收合格后返还。合同履行过程中，因市场行情变化，乙公司提出工程造价过高，要求甲公司降低工程价款，否则将拒绝支付剩余工程款。甲公司认为乙公司行为构成违约，遂扣除其合同履约保证金作为违约金。乙公司不认可，双方因此发生纠纷。
【分析】本案中，甲公司与乙公司约定的合同履约保证金为一般保证，即在乙公司未履行债务前，甲公司不得要求抵扣保证金。乙公司提出降低工程价款的要求，并不构成根本违约，甲公司无权直接扣除其保证金。此外，双方合同中约定保证金返还的条件为工程验收合格，在此之前，甲公司无权要求抵扣保证金。因此，甲公司的行为侵害了乙公司的合法权益，应承担相应的法律责任。
合同履约保证金作为一种常见的担保方式，在保障合同履行方面发挥着重要作用。在签订合同时，应明确保证金的性质、数额、返还条件等，避免因约定不明而产生纠纷。当遇到保证金纠纷时，可以采取协商、仲裁或诉讼等途径解决。希望这篇文章能帮助您了解合同履约保证金相关的法律知识，有效维护自身合法权益。
