在国际贸易中，开立履约保函是保证交易顺利进行的重要手段之一。它是一种独立担保，由银行或金融机构开立，保证申请人（通常是买方）如履约保，则受益人（通常是卖方）可按保函约定获得一笔资金，作为对买方违约的补偿。
履约保函，即Performance Guarantee，是银行应其客户（申请人）申请，根据客户与合同相对方（受益人）签订的合同或协议，开立的一种书面担保文件。它保证在客户未能按合同履行义务时，银行将根据保函约定向受益人支付一定金额的款项。
履约保函与信用证和保兑仓单等贸易融资工具不同，它不涉及货物本身，而是着眼于合同的履行。其目的在于保证合同的顺利执行，确保交易过程的平稳进行。
开立履约保函通常涉及申请人、开证行、保兑行和受益人四方。其基本流程如下：
1. 申请人向开证行提出申请
申请人向其交易银行（开证行）提出开立履约保函的申请，提供相关合同或协议，说明开立保函的目的、金额、有效期等。
2. 开证行审核
开证行审核申请人的资信状况、交易背景和合同条款等，评估开立保函的风险。如同意开立，则与申请人签订保函协议，约定保函条款和申请人的义务。
3. 开证行向保兑行申请保兑
如开证行本身的资信状况或海外分支机构情况无法满足受益人的要求，则需要向另一家银行（保兑行）申请保兑。保兑行审核后，与开证行签订保兑协议。
4. 开证行或保兑行开立保函
开证行或保兑行根据约定，开立履约保函并送交受益人。
5. 受益人接收保函
受益人接收保函后，确认保函内容符合约定，并通知申请人。
6. 申请人履行合同
申请人按合同约定履行义务。如出现违约情况，受益人可向开证行或保兑行提出索赔。
7. 开证行或保兑行支付赔款
开证行或保兑行核实受益人索赔资料后，按保函约定向受益人支付赔款。
8. 申请人偿还赔款
申请人按保函协议约定，向开证行偿还所支付的赔款及相关费用。
履约保函根据其担保的对象和范围，可以分为以下几种类型：
1. 支付履约保函（Payment Guarantee）
保证申请人在未能按时支付合同款项时，银行将向受益人支付一定金额的款项。
2. 履行合同保函（Performance Bond）
保证申请人在未能履行合同义务时，银行将向受益人支付一定金额的款项，用于补偿受益人因违约而遭受的损失。
3. 投标保函（Bid Bond）
保证申请人在投标过程中如中标后拒绝签署合同或提供履约保证金时，银行将向招标方支付一定金额的款项。
4. 预付款保函（Advance Payment Bond）
保证申请人在收到预付款后如未能履行合同义务时，银行将向受益人退还预付款并支付一定金额的违约金。
5. 保留金保函（Retention Money Bond）
保证申请人在合同完成后一段时间内如未出现质量问题或未履行其他义务时，银行将向受益人支付保留金及利息。
在开立履约保函时，申请人需要注意以下几个方面的问题：
1. 选择合适的银行
开立履约保函的银行需要具有较强的资信能力和海外分支机构网络，以满足受益人对保函的认可度和便利性要求。
2. 充分评估交易风险
申请人需要充分了解交易对手的背景和资信状况，评估合同履行过程中可能存在的风险，并据此与银行协商保函条款。
3. 注意保函条款
申请人应仔细阅读保函协议条款，确保其能够遵守相关义务，并留意保函中关于索赔程序、管辖法律等方面的约定。
4. 准备相关资料
申请人应准备好开立保函所需的资料，包括合同文本、公司章程、财务报表等，并确保其真实、完整和**。
5. 留意保函费用
开立履约保函通常会产生一定的费用，包括手续费、电报费、律师费等。申请人应与银行协商确定费用标准，并留意相关费用在保函协议中的约定。
某工程公司（买方）与一家设备制造商（卖方）签订合同，购买一套生产设备。合同约定买方分两期支付货款，卖方在收到首期款后开始生产，并在规定期限内交付设备。为保证合同顺利执行，买方向银行申请开立履约保函。
1. 保函条款
银行开立的履约保函约定，如买方未能在合同约定的期限内支付第二期款项，则银行将向卖方支付一定金额的款项作为补偿。
2. 保函流程
买方向银行提出开立履约保函申请，提供相关合同文本。银行审核买方的资信状况和交易背景后，同意开立保函。银行与买方签订保函协议，约定保函条款和买方的相关义务。银行开立保函并送交卖方。
3. 保函效果
履约保函有效保证了合同的顺利执行。在合同执行过程中，买方未能按时支付第二期款项。卖方向银行提出索赔，银行核实后，根据保函约定向卖方支付了补偿款项。买方则按保函协议约定向银行偿还了赔款及相关费用。
履约保函是国际贸易中常用的一种担保工具，它能有效保证合同的顺利履行，降低交易风险。在开立履约保函时，申请人需要充分了解交易背景和合同条款，选择合适的银行，并注意保函条款和相关费用。同时，申请人也应做好履行合同的准备，避免因违约而造成不必要的经济损失。
