在商业合同中，履约担保是保证合同顺利履行的常用手段。但履约担保金被扣后，往往引发争议：扣钱是否合法？如何在保障合同履行和维护自身权益间取得平衡？这就需要我们从法律角度深入探讨履约担保扣钱的合法性。
履约担保，是指担保人根据主合同当事人（债权人和债务人）的要求，提供一种担保，以保证债务人履行合同义务的行为。如果债务人未能按时、按量、按质履行合同，担保人将承担担保责任，赔偿债权人的损失。
在商业合同中，履约担保的方式多种多样，包括现金质押、银行保函、保证金等。其中，现金质押和保证金是较为常见的两种方式。现金质押是指合同双方约定，由一方或第三方将现金存入银行，作为履约保证。保证金则是指合同双方约定，由一方支付给对方一定数额的资金，作为履约保证。
当债务人未能履行合同义务时，债权人是否可以扣除履约担保金，是履约担保实践中争议较大的问题。
从法律角度分析，履约担保的目的是保障合同的顺利履行。当债务人未能履行合同义务时，扣除履约担保金是一种合同救济手段，其目的是保障债权人的权益，督促债务人履行合同。因此，在法律上，履约担保扣钱是合法的。
《担保法》第八十九条规定：“债务人履行债务后，债权人应当根据担保合同的约定，及时返还担保人担保物的权利或者解除对担保财产的抵押、质押、留置等担保方式。”由此可见，债权人有权扣除履约担保金，直到债务人履行合同义务完毕。
虽然履约担保扣钱在法律上是合法的，但债权人在扣除履保金时仍需注意以下事项：
扣除金额应合理。扣除的金额应与债务人未履行的合同义务相适应，不能超过合同约定的数额。 遵循合同约定。扣除履约担保金应遵循合同约定，若合同未作明确约定，则应按照交易习惯或相关规定执行。 及时通知。债权人扣除履约担保金时，应及时通知债务人和担保人，并说明理由和数额。 留存证据。债权人应留存债务人未履行合同义务的证据，以证明扣除履约担保金的正当性。案例一：A公司与B公司签订一份采购合同，约定由A公司向B公司采购一批设备，总价款100万元，并约定由A公司提供20万元履约保证金。合同履行过程中，由于B公司原因，设备无法按时交货，A公司因此扣除了B公司的履约保证金。
分析：本案中，A公司扣除B公司履约保证金是合法的。根据合同法**百一十四条规定：“当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。”B公司未能按时交货，违反了合同约定，A公司有权扣除履约保证金。
案例二：C公司与D公司签订一份工程合同，约定由C公司承接D公司一项工程项目，合同价款500万元，并约定由C公司提供100万元履约保证金。合同履行过程中，由于不可抗力因素，该工程项目无法继续施工，C公司要求解除合同并返还履约保证金，但D公司拒绝返还。
分析：本案中，C公司要求解除合同并返还履约保证金是合理的。根据《合同法》**百一十七条第三款规定：“因不可抗力不能履行合同的，根据不可抗力的影响，部分或者全部免除责任，但法律另有规定的除外。”不可抗力因素导致工程项目无法继续施工，属于不可抗力免责情形，C公司有权要求解除合同并返还履约保证金。
在履约担保中，债务人如何维护自身权益，避免不必要的损失？
充分了解合同条款。签订合同前，债务人应充分了解合同条款，尤其是关于履约担保的条款，包括担保方式、金额、扣除条件等。 选择合适的担保方式。债务人可根据自身情况选择合适的担保方式。例如，现金质押要求债务人有充足的现金流；银行保函则需要债务人在银行有良好的信誉和足够的授信额度。 及时履行合同义务。这是**根本的方式。债务人应按时、按量、按质履行合同义务，避免因自身原因导致履约担保金被扣除。 保存证据。债务人应保存履约过程中的证据，包括交付货物或服务的凭证、验收报告等，以证明己方已履行合同义务。 协商解决。当履约担保金被扣除时，债务人可与债权人协商解决，说明己方履约情况，并提供相关证据，争取返还部分或全部履约担保金。总之，履约担保扣钱在法律上是合法的，但应遵循合法、合理、正当的原则。债务人应充分了解合同条款，选择合适的担保方式，并及时履行合同义务，避免不必要的损失。同时，债权人扣除履约担保金时也应注意合法性，尊重债务人的合法权益，在保障合同履行的同时，维护双方的合法权益。
