在商业合同或工程项目中，履约保证金是保证履约质量和合同执行的一项重要保障措施。当合同履行完毕或工程项目结束时，如何退还履约保证金是各方关注的焦点。那么，在保证金退还过程中，各方应遵循哪些法律依据呢？
履约保证金，是指合同当事人或项目参与方为确保合同或项目顺利履行，由一方或多方缴纳给对方或第三方的一种担保资金。其性质属于一种民事担保，是合同或项目顺利履行的经济保障。
设置履约保证金，可以有效地保证合同或项目的履行，维护各方当事人的合法权益。当出现合同违约或项目执行不符合要求时，守约方或业主方可以从履约保证金中扣除相应的损失赔偿金，从而降低风险和损失。
根据《担保法》和《合同法》的相关规定，退还履约保证金需要满足以下条件：
合同或项目履行完毕：这是退还履约保证金的基本前提。当合同或项目全部执行完毕，并经各方确认后，履约保证金才能启动退还程序。
不存在违约行为：如果一方存在违约行为，守约方有权要求违约方承担相应的违约责任，并可以从履约保证金中扣除赔偿金。只有在不存在违约行为的情况下，履约保证金才能原额退还。
保证金存续期内：履约保证金一般设有存续期，在存续期内，任何一方不得要求退还保证金。只有在存续期届满后，且不存在其他影响保证金退还的情况时，才能进行退还。
无其他约定：如果合同或项目各方对履约保证金退还事宜有其他特殊约定，应当按照约定执行。例如，某些合同中会规定，只有在业主方或发包方确认施工质量或服务质量达到要求后，才能退还履约保证金。
退还履约保证金一般需遵循以下程序：
申请退还：当合同或项目履行完毕后，有权要求退还履约保证金的一方应向存放保证金的一方提出书面申请，说明退还理由和依据。
审核：收到退还申请后，存放保证金的一方应在合理期限内对申请进行审核。审核内容包括合同或项目履行情况、是否存在违约行为、是否在存续期内等。
退还：经审核，若符合退还条件，则存放保证金的一方应在规定期限内，将履约保证金原额退还给提款方。
结算：履约保证金退还后，各方应根据实际情况进行结算。如果存在违约行为，则应从保证金中扣除相应的赔偿金；如果未使用保证金，则应全额退还。
退还履约保证金涉及多项法律法规，以下是一些关键的法律依据：
《担保法》：该法规定了担保的方式和担保物的返还条件，其中第五十三条规定：“保证期间届满，债务履行期未届至的，保证人仍应当承担保证责任。”
《合同法》：该法对履约保证金的设置和退还有明确规定。**百零八条规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金。”
《**人民法院关于适用<担保法>若干问题的解释》：该司法解释对履约保证金的性质和退还条件进行了进一步的明确。其中第四十一条规定：“当事人对保证金的返还条件没有约定或者约定不明确，债务履行期届满，债权人未提出偿还请求，保证人或者出质人可以请求返还保证金或者出质物。”
某工程项目中，承包商A公司按合同要求向业主B公司提供了履约保证金。在项目完工后，A公司向B公司申请退还履约保证金，但B公司以存在质量问题为由拒绝退还。A公司遂向法院提起诉讼。
法院经审理后认为，A公司按合同要求完成了工程项目，且B公司未能提供充分证据证明A公司存在质量问题，故判决B公司应退还履约保证金。该案中，法院依据《合同法》和《担保法》的相关规定，维护了承包商的合法权益，也对业主方提出了合理的要求，即应严格审核退还条件，避免因主观因素拖延或拒绝退还履约保证金。
在处理履约保证金退还事宜时，各方应注意以下事项：
明确约定：在签订合同或项目协议时，应就履约保证金的退还条件、程序、时间等做出明确约定，避免因约定不明而产生纠纷。
严格审核：在退还履约保证金时，应严格审核是否符合退还条件，包括合同履行情况、违约情况、存续期等，避免因审核不严而造成损失。
及时退还：在确认符合退还条件后，应在合理期限内及时退还履约保证金，避免因拖延而产生纠纷或影响各方资金周转。
妥善保管：在存放履约保证金期间，存放方应妥善保管保证金，确保保证金的安全和完整，避免因管理不善而造成损失。
总之，退还履约保证金是一项严肃的法律行为，各方应充分了解相关法律依据，严格遵守合同约定，确保保证金发挥其应有的作用，维护各方合法权益。
