签订合同，交付履约保证金，这是商业活动中常见的场景。它既是对合同双方权益的一种保障，也是对承诺履行的一种约束。然而，当合同顺利履行，甚至提前完成时，履约保证金的退还问题便成为了关注焦点。许多人都会疑惑：“履约保证金能逐步退还吗？法律对此有什么规定？”本文将围绕“履约保证金逐步退还”这一主题，结合相关法律法规，以通俗易懂的语言进行解读，并提供实操层面的指导。
履约保证金，顾名思义，是为了保证合同义务的履行而设立的。在合同签订时，一方（通常是承包方或供应方）会向另一方（通常是发包方或需求方）支付一定金额的保证金，承诺按照合同约定完成工作或提供产品/服务。如果违约，保证金将被扣除或没收；如果顺利履行合同，保证金应予以退还。
核心要点： 履约保证金的目的是保证合同义务的实现，而非盈利。
我国法律对履约保证金的退还问题并没有明确的“必须一次性退还”或“必须逐步退还”的强制性规定。也就是说，是否可以逐步退还，主要取决于合同双方的约定。
《中华人民共和国民法典》：《民法典》强调合同自由原则，允许当事人在不违反法律、行政法规的强制性规定的前提下，自主约定合同条款，包括履约保证金的支付、退还方式等。因此，合同中明确约定可以逐步退还，法律是允许的。
《招标投标法》：在招投标活动中，如果招标文件和合同中明确规定了履约保证金的退还方式（包括逐步退还），则应按照约定执行。
其他相关规定：一些地方性的法规或行业规范可能对特定行业的履约保证金退还做出更具体的规定。例如，某些工程建设领域的管理办法可能规定，工程进度达到一定阶段后，可以按照比例逐步退还履约保证金。
关键提示： 在合同中明确约定履约保证金的退还方式至关重要。
在实际操作中，履约保证金逐步退还具有一定的可行性和优势：
降低资金压力：对于承包方或供应方而言，一次性缴纳高额履约保证金可能会造成资金压力。逐步退还可以在一定程度上缓解这种压力，提高资金利用率。
激励履约：逐步退还与工程进度或交付质量挂钩，可以有效激励承包方或供应方认真履行合同义务，确保项目按时、按质完成。
风险控制：对于发包方或需求方而言，逐步退还可以在一定程度上降低风险。如果在项目进行过程中出现问题，可以根据实际情况调整退还比例或暂停退还。
如果合同双方希望采用履约保证金逐步退还的方式，需要在合同中进行明确约定。以下是一些建议：
明确退还条件：详细约定退还的具体条件，例如：
工程进度节点：可以根据工程完成的百分比或关键节点完成情况进行退还。例如：完成基础工程后退还20%，完成主体结构后退还30%，竣工验收合格后退还50%。 交付质量标准：可以根据产品或服务的质量验收情况进行退还。例如：通过初步验收后退还50%，通过**终验收且无质量问题后退还50%。 时间节点：可以按照时间进度进行退还。例如：每季度末根据履约情况退还一定比例。明确退还比例：针对不同的退还条件，明确对应的退还比例。
明确退还流程：约定退还的申请流程、审核流程和付款流程。
明确违约责任：如果承包方或供应方未按约定履行合同义务，发包方或需求方有权暂停或终止退还履约保证金，并追究违约责任。
案例分析：某建筑公司与开发商签订合同，承建一栋住宅楼。合同约定，履约保证金为工程总造价的5%，分三个阶段退还：
完成地基工程并通过验收后，退还20%的履约保证金。 完成主体结构并通过验收后，退还30%的履约保证金。 竣工验收合格并交付使用后，退还剩余50%的履约保证金。重要提醒： 合同条款越明确、越详细，越能有效避免后续纠纷。建议在起草合同时咨询**律师的意见。
即使合同中已经明确约定了履约保证金的退还方式，但在实际操作中，仍然可能出现纠纷。例如，发包方或需求方以种种理由拒绝退还或拖延退还履约保证金。遇到这种情况，承包方或供应方可以采取以下措施：
协商：首先尝试与对方进行协商，了解对方的顾虑和理由，争取达成和解。
发送律师函：如果协商无果，可以委托律师发送律师函，明确权利主张，并要求对方在合理期限内履行义务。
申请调解：可以向相关行业协会或第三方调解机构申请调解，争取在第三方的主持下达成调解协议。
提起诉讼或仲裁：如果协商、调解均无法解决问题，可以根据合同约定，向法院提起诉讼或向仲裁机构申请仲裁，通过法律途径维护自己的合法权益。
核心建议： 在维权过程中，要注意保留相关证据，例如合同、付款凭证、验收报告、往来函件等。
履约保证金是否可以逐步退还，法律并没有强制性的规定，关键在于合同双方的约定。在签订合同时，各方应充分考虑自身的需求和风险承受能力，明确约定履约保证金的退还方式、条件、比例和流程。一旦发生纠纷，应积极采取措施，通过协商、调解或法律途径维护自己的合法权益。通过清晰的合同约定和有效的维权手段，才能更好地保障自身利益，促进商业活动的顺利进行。
