前言：保证金制度在商业活动中十分常见，尤其是大型项目或工程的合作中，保证金能为交易双方提供一定的保障。那么，在合同履行过程中，*是否允许收取履约保证金呢？这其中又需要遵守哪些规则与规范呢？
在市场经济活动中，合同是双方或多方当事人之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。而保证金，则是合同履行前一方缴纳给另一方的金钱或抵押物，以确保合同顺利履行。那么，在合同履行过程中，*是否允许收取履约保证金呢？
在现代商业活动中，合同的签订与履行是市场交易的基础。而履约保证金，则是合同履行过程中的一个重要环节，它体现了交易双方对彼此信用程度的认可，也是对合同履行能力的一种保障。
履约保证金，是指在合同履行前，由当事人一方（保证金出具方）向另一方（保证金接收方）提供的，以确保合同履行的一种担保形式。保证金一般以现金、银行保函或有价证券等形式提供，在合同履行完毕后，出具方有权要求返还。
履约保证金的作用主要体现在两个方面：
确保合同履行：履约保证金为合同的履行提供了强有力的保障。出具方一旦违约，接收方有权没收保证金，从而弥补自身损失。这种保障机制，能有效降低交易风险，增强交易信心。
促进诚信交易：履约保证金对交易双方具有约束力，能有效促进双方诚实守信地履行合同义务。出具方为了避免损失，会尽**努力履行合同；而接收方在收到保证金后，也有义务按约定履行合同，避免因违约而承担赔偿责任。
我国法律对履约保证金有明确的规定。根据《担保法》和《合同法》的相关条款，合同双方在履行合同过程中，可以要求收取履约保证金。但同时，*也对履约保证金的收取和管理作出了规范，以防止其成为变相的违法收费或商业贿赂。
《担保法》第八十九条规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金;收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。”
《合同法》**百一十九条规定：“当事人可以依照《担保法》约定一方向对方给付定金作为履行合同的担保。约定给付定金，给付定金的一方不履行约定的债务的，丧失定金;因不可归责于给付定金的一方的事由，不能履行合同的，不丧失定金;收受定金的一方不履行合同的，应当双倍返还定金。”
从以上法律条款可以看出，*允许合同双方收取履约保证金，但同时也对保证金的收取和管理作出了严格规定：
保证金不得超过合同价款的20%：根据《担保法》第九十条规定，定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%。这一规定，旨在防止收取过高的保证金，加重交易成本和诚信风险。
保证金应专款专用：根据《合同法》**百二十条规定，定金应当以书面形式约定。给付定金的一方不履行约定的债务的，定金归收受定金的一方，定金数额超过实际损失的，收受定金的一方应当向人民法院提起诉讼。此规定要求保证金应专款专用，防止接收方截留、挪用保证金，损害出具方利益。
保证金应及时返还：根据《担保法》第九十二条规定，定金付给以后，支付方或者接收方反悔，不得要求返还定金。合同按照约定履行后，定金应当抵作价款或者收回。此规定要求保证金应在合同履行完毕后及时返还，防止接收方无故拖延返还时间，影响出具方资金周转。
虽然*允许收取履约保证金，但为了维护交易公平，保护双方合法权益，收取履约保证金需遵守以下规则：
双方自愿，协商一致：收取履约保证金应以双方自愿为前提，不得强迫或欺骗对方收取。双方应通过协商，对保证金的数额、形式、缴纳时间等达成一致意见。
保证金数额合理，不得超过法定比例：根据《担保法》的规定，保证金数额不得超过合同价款的20%。超过部分，交易对方有权拒绝支付，或要求返还超出部分。
保证金应专款专用，及时返还：收取履约保证金，应明确保证金的用途，确保其专款专用，防止挪用、贪污等行为发生。合同履行完毕后，保证金应及时返还，不得无故拖延。
保证金不得成为商业贿赂：收取履约保证金应遵守*法律法规，不得成为变相的商业贿赂。如果交易一方以收取履约保证金为幌子，行索贿受贿之实，将承担相应的法律责任。
某建筑公司中标一项工程项目，中标金额为5000万元。根据合同约定，该公司需向项目业主缴纳10%的中标履约保证金，即500万元。该公司缴纳保证金后，因资金周转问题，要求业主提前返还保证金。业主以合同未履行完毕为由拒绝返还。该公司遂诉至法院，要求业主返还保证金。法院经审理后，判决支持了建筑公司的诉求。
此案例中，法院判决业主返还保证金，是基于保证金应专款专用的原则。履约保证金旨在保障合同履行，不应成为合同一方的额外收益。在此案例中，建筑公司因资金周转困难，要求提前返还保证金，业主不予返还的行为，已超出了保证金保障合同履行的范畴，有违诚实信用原则。因此，法院判决支持了建筑公司的诉求。
综上所述，*允许合同双方收取履约保证金，但同时也对保证金的收取和管理作出了严格规范。收取履约保证金，应遵守双方自愿、保证金数额合理、保证金专款专用、及时返还等规则。此外，还应防止保证金成为商业贿赂的工具，损害交易公平与社会诚信。
