在商业合同中，履约保证金是一种常见的保障机制。当合同双方签订协议时，履约保证金可以保证双方的权益，促使双方认真履行合同义务。一般情况下，甲方要求乙方提供一定的金额作为履约保证金，在合同履行结束或满足一定条件时，甲方应无条件退还履约保证金。
然而，在实践中，履约保证金的退还时常会遇到各种问题和纠纷，这就需要我们在签订合同时就明确相关法律条款，保障自身权益。那么，在合同中，关于退还履约保证金的条款应该如何设置才能更有效地维护自身权益呢？
在合同中，履约保证金的退还应设置明确的条件，避免出现争议。一般情况下，可以将合同履行结束或达到一定进度作为退还条件，并结合具体情况设置多个退还节点。
例如，在建设工程合同中，可以将工程竣工验收合格并交付使用作为退还履约保证金的条件；在服务合同中，可以将服务完成并达到约定标准作为条件；在租赁合同中，可以将承租人按时支付租金和遵守租赁条款作为条件等。
此外，还可以结合履约保证金的性质和合同目的，设置特殊退还条件。例如，在招标投标中，可以将中标人按时签订合同作为退还条件；在保密合同中，可以将合同终止或保密期限届满后，乙方未发生违约行为作为条件等。
在设置退还条件的同时，还应明确退还的时间和方式。退还时间一般以满足退还条件之日起计算，并可以结合具体情况设定一个合理的期限，避免因时间过于紧迫或宽松而影响保证金的及时退还。
退还方式则应结合履约保证金的缴纳方式进行约定。如果履约保证金以现金形式缴纳，则应以现金方式退还；如果以银行保函形式缴纳，则应要求银行按原保函金额退还；如果以其他形式缴纳，如以有价证券、不动产等，则应在合同中明确相应的退还方式和程序。
为确保履约保证金能够按时退还，可以在合同中设置违约责任条款。该条款应明确若因甲方原因导致未能按时或未能全额退还履约保证金，则甲方应承担何种责任。
违约责任一般包括继续履行、采取补救措施和赔偿损失等。在履约保证金退还条款中，可以要求甲方在一定期限内继续履行退还义务，并承担乙方因退还延迟而造成的额外损失，如资金占用费、律师费等。
此外，还可以要求甲方提供其他形式的担保，如银行保函或第三方担保，以确保履约保证金能够及时、足额退还。
在实际操作中，即使合同中设置了明确的退还条款，仍可能出现甲方拒绝或延迟退还履约保证金的情况。此时，乙方应及时采取措施，依法维护自身权益。
首先，应与甲方进行沟通协商，了解甲方拒绝或延迟退还的原因，并尝试通过友好协商的方式解决争议。如果协商未果，则应收集和保存相关证据，如合同文本、履约保证金缴纳凭证、沟通记录等，并通过法律途径维护自身权益。
根据《合同法》第八十五条的规定，当事人可以向人民法院请求解除合同、赔偿损失，并可以采取担保财产保全、申请支付令等措施，维护自身权益。
某公司（乙方）与一家大型国企（甲方）签订了软件开发合同，合同金额100万元。合同中约定，乙方应提供合同金额20%的履约保证金，在软件交付使用并经验收合格后，甲方应在15个工作日内无条件退还履约保证金。
合同履行过程中，乙方按时交付了软件并通过了验收，但甲方以各种理由拒绝退还履约保证金。乙方多次沟通无果后，依法向人民法院提起诉讼，要求甲方退还履约保证金并支付延迟退还造成的损失。
人民法院审理后，判决甲方退还履约保证金20万元，并支付相应的资金占用费。该案例中，乙方在合同中设置了明确的退还条件和时间，并保留证据，依法维权，**终成功拿回了履约保证金。
综上所述，在合同中设置退还履约保证金的条款时，应明确退还条件、时间和方式，并设置相应的违约责任。此外，还应注意证据的收集和保存，依法维护自身权益。通过以上措施，可以有效保障履约保证金及时退还，降低合同风险，促进双方合作顺利进行。
