在商业领域，尤其是商场租赁中，经常会涉及到履约保证金。作为一种保证交易履约的担保方式，履约保证金被**应用于各类合同和协议中。当商户与商场签订租赁合同后，商场往往会要求商户支付一笔履约保证金，以确保商户能够履行合同义务。那么，商场收取履约保证金的行为合法吗？商户在支付履约保证金时需要注意哪些问题？
在分析商场收取履约保证金行为的合法性之前，我们首先需要了解履约保证金的法律性质及作用。
履约保证金，是指当事人为了确保合同的履行，由一方（保证金出具方）提供给另一方（保证金接收方）的现金或银行保函，作为合同履行的担保。履约保证金具有担保和惩罚的双重性质，其作用主要体现在以下几个方面：
确保合同履行：履约保证金可以有效约束合同双方的行为，督促双方按照合同约定履行义务，减少合同违约风险。 补偿损失：当一方当事人违约时，另一方当事人可以从履约保证金中扣除因违约而造成的损失，包括直接损失和间接损失。 惩罚违约行为：履约保证金可以对违约行为起到一定的惩罚作用，使违约方承担额外的经济负担，从而促使当事人自觉履行合同义务。根据我国《合同法》和《担保法》的相关规定，商场收取履约保证金的行为在符合一定条件的情况下是合法的。
《合同法》**百一十九条规定：“当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。”《担保法》第八十一条规定：“保证合同可以是独立的，也可以是主合同从属的。主合同从属的，保证合同的效力与主合同的效力关联。”
根据上述法律规定，商场与商户签订的租赁合同中约定履约保证金条款，该条款属于主合同从属的保证合同，其效力取决于主合同的效力。也就是说，如果租赁合同本身是有效的，那么合同中约定的履约保证金条款也是有效的。
此外，根据《合同法》第四百一十条规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。”由此可见，履约保证金与定金具有相似的法律性质，商场收取履约保证金的行为与收取定金的行为在法律性质上属于同类行为，在符合法律规定的情况下是合法有效的。
虽然商场收取履约保证金的行为在符合法律规定的情况下是合法的，但商户在支付履约保证金时也需要注意以下几个问题：
明确履约保证金的性质和用途：商户在支付履约保证金前，应与商场明确保证金的性质和用途。履约保证金属于一种担保方式，其目的是确保合同的履行，而不是用于其他用途。因此，商户应与商场签订书面协议，明确约定履约保证金的数额、支付方式、退还条件等，以避免商场随意使用保证金或拒绝退还保证金的情况发生。 注意履约保证金的数额限制：根据《合同法》**百一十九条规定：“约定的违约金过分高于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以适当减少。”因此，商场收取的履约保证金数额应与商户的合同义务相适应，不得过高。如果商场收取的履约保证金数额过高，商户可以请求人民法院或仲裁机构予以适当减少。 及时索回履约保证金：根据《担保法》第八十九条规定：“债务履行后，担保应当解除。担保物权消灭。”因此，在商户履行完合同义务后，有权要求商场及时退还履约保证金。如果商场无正当理由拒绝退还或拖延退还保证金，商户可以依法向人民法院提起诉讼，要求商场返还保证金并承担相应的法律责任。案例一：某商场与商户签订租赁合同，约定由商户支付5万元履约保证金。合同履行过程中，商场发现商户存在违约行为，便以扣除履约保证金的方式来弥补损失。商户认为商场的行为属于擅自扣款，要求商场返还被扣款项。
分析：根据《合同法》**百一十九条和《担保法》第八十一条的规定，商场与商户签订的租赁合同中约定的履约保证金条款是有效的。商场在商户违约后，有权从履约保证金中扣除相应的损失。但商场应当提供有效证据证明其损失金额，不得随意扣除保证金。如果商场无法证明损失金额或扣除金额过高，商户可以要求商场返还被扣款项。
案例二：某商场与商户签订租赁合同，约定由商户支付3万元履约保证金。合同履行结束后，商户要求商场退还履约保证金，但商场拒绝退还，声称该笔保证金为合同终止后无条件没收的违约金。
分析：根据《合同法》第四百一十条和《担保法》第八十九条的规定，商场收取的履约保证金在合同履行结束后应当及时退还给商户。商场以合同终止后无条件没收违约金为由拒绝退还保证金的行为是违法的。商户可以依法向人民法院提起诉讼，要求商场返还履约保证金并承担相应的法律责任。
综上所述，商场收取履约保证金的行为在符合法律规定的情况下是合法有效的。商户在支付履约保证金时，应充分了解保证金的性质和用途，注意保证金数额的限制，并及时索回保证金。同时，商场也应严格遵守法律规定，合理收取和使用履约保证金，避免因滥用保证金而承担法律责任。
