在工程投标过程中，投标保函是投标人提供的一种担保形式，以确保投标人的诚信和投标行为的有效性。但是，当投标保函失效时，是否需要退回，成为了投标人、招标人以及业主之间争议的焦点。这涉及到投标保函的性质、法律后果以及各方权利义务的认定。
那么，投标保函失效后，到底需不需要退回呢？这是一个复杂的法律问题，需要从多方面进行分析和讨论。
投标保函，是投标人向招标人提供的，保证其在投标过程中遵守规则和诚信投标的担保函件。投标保函的出现，是工程项目招投标活动中的一种特殊需求，主要为了预防投标人中途退出、违规投标等行为，从而保障招标人的合法权益。
根据《担保法》规定，投标保函属于一种保函担保，是银行独立承担担保责任的保证形式。投标保函由投标人向银行申请，银行向招标人开立，保证投标人在投标过程中的诚信和守约行为。
投标保函的作用主要体现在两个方面：
保证投标有效性：投标保函的出具，确保了投标人的投标行为是认真、有效和诚信的，避免了投标人的随意投标或恶意投标行为，维护了招标人的合法权益。
减少资金占用：投标保函为投标人提供了除投标保证金之外的另一种担保方式，投标人无需冻结大量资金作为保证金，减少了资金占用，对于投标人来说是一种便利。
投标保函的失效，是指投标保函因特定情形而无法继续生效，担保责任终止。根据《担保法》规定，担保的范围不得超出主合同的范围，因此，投标保函的失效一般与投标行为的终止有关。常见的投标保函失效情形有以下几种：
投标截止：投标人在投标截止时间后递交投标文件，其投标行为无效，投标保函随之失效。
撤回投标文件：投标人在投标截止时间前撤回投标文件，其投标行为终止，投标保函失效。
投标被拒绝：招标人根据法律规定或招标文件的约定拒绝投标人的投标，投标保函失效。
投标无效：投标人的投标文件不符合要求，或投标人存在违法投标行为，导致投标无效，投标保函失效。
投标保函失效后，担保责任终止，投标人、招标人以及银行之间的权利义务关系发生变化。那么，失效的投标保函是否需要退回呢？
根据《担保法》规定，投标保函是银行向招标人开立的独立担保，投标人只是申请人，并非投标保函的当事人。因此，投标保函的效力和权利义务关系主要存在于银行和招标人之间。从这个角度来看，投标保函失效后，银行有权向招标人要求退还投标保函。
但是，需要注意的是，投标保函的出具虽然是基于投标人的申请，但投标人也是投标保函效力影响的范围。投标保函的出具，对投标人产生了担保费用的支出，也对投标人的投标行为形成了约束力。因此，投标保函失效后，投标人有权要求银行退还担保费用，并解除投标保函对其投标行为的约束。
此外，从招标人的角度来看，投标保函的出具是为了保障自身的合法权益，避免投标人的违规投标行为。因此，投标保函失效后，招标人也有权要求银行退还投标保函，以解除投标保函对招标活动的约束。
综上所述，投标保函失效后，银行、投标人和招标人都有权要求退回投标保函，以终止投标保函的效力和担保责任。
在实务操作中，投标保函的退回存在一些需要注意的问题：
及时退回：投标保函失效后，各方有权要求退回，因此，银行、投标人和招标人都应及时退回投标保函，避免因投标保函的留存而产生不必要的纠纷或影响。
费用处理：投标保函的出具一般会产生担保费用，投标保函失效后，担保费用如何处理也是一个焦点。根据《担保法》规定，担保费用由当事人约定，因此，银行、投标人和招标人应根据合同约定或协商处理担保费用。
证据留存：投标保函的退回应做好证据留存工作，包括退还投标保函的正本、副本，以及退还过程的邮件、快递单等，避免因证据不足而产生纠纷。
【案例】甲公司参加乙公司组织的工程招投标，向丙银行申请出具了投标保函，投标保函有效期至开标之日。后因甲公司发现自身不符合招标文件要求的投标人资格条件，在投标截止时间前向乙公司撤回了投标文件。随后，甲公司向丙银行申请退还投标保函和担保费用，丙银行以投标保函已失效为由拒绝退还。甲公司与丙银行协商未果，诉至法院。法院经审理认为，甲公司撤回投标文件的行为导致投标保函失效，丙银行有权拒绝退还投标保函，但应退还甲公司已支付的担保费用。
【分析】本案中，甲公司撤回投标文件的行为导致投标行为终止，投标保函失效。根据《担保法》规定，投标保函是银行向招标人开立的独立担保，投标保函失效后，丙银行有权拒绝退还投标保函。但是，投标保函的出具产生了担保费用，根据《担保法》规定，担保费用由当事人约定，因此，丙银行应退还甲公司已支付的担保费用。
投标保函的失效，是投标过程中常见的一种情形。对于失效的投标保函，银行、投标人和招标人都拥有退回的权利，以终止投标保函的效力和担保责任。在实务操作中，应及时退回投标保函，并做好证据留存工作，避免因投标保函的留存而产生不必要的纠纷或影响。此外，还应注意处理好担保费用等相关问题，维护各方当事人的合法权益。
