在工程建设领域，尤其是大型工程项目，一般都会要求施工方提供一笔工程履约保证金。这笔钱往往数额不菲，对于施工企业来说是一项不小的负担。那么，工程履约保证金到底是什么？它真的是必须缴纳的吗？
工程履约保证金，是工程发包人（业主）为保证工程承包人（施工方）按照合同约定履行义务，减少工程建设风险而要求承包人缴纳的一笔保证金。它通常以银行保函、现金或有价证券等形式存在，在工程完工后，经确认承包人履行了合同义务，才会退还给承包人。
工程履约保证金的作用主要体现在两个方面：
对承包人起到约束和监督作用。缴纳履约保证金，可以督促承包人认真履行合同义务，按时保质完成工程项目，减少因拖延工期、偷工减料等造成的损失。
减少发包人的风险。工程项目中，承包人不履行合同义务的情况时有发生，如拖延工期、工程质量不达标、中途停工等。履约保证金可以作为一种经济手段，保障发包人的权益，减少工程建设风险。
根据《中华人民共和国担保法》和《建设工程质量管理条例》等相关法律法规，工程履约保证金并不是必须缴纳的。但同时，这些法律法规也鼓励和提倡采用履约保证金的方式来保障工程项目的顺利进行。
具体来说，是否缴纳工程履约保证金，要根据工程项目的具体情况和双方合同约定而定。如果合同中明确约定了需要缴纳履约保证金，那么承包人就应该按照合同规定缴纳。如果合同中没有约定，或者双方另有约定，那么承包人可以不缴纳履约保证金。
需要注意的是，虽然履约保证金不是必须缴纳的，但它是一种有效的风险管理手段。如果承包人不缴纳履约保证金，那么一旦出现合同违约情况，可能会面临更大的损失和风险。因此，承包人在签订合同前，应该全面评估工程项目的风险和自身能力，慎重考虑是否缴纳履约保证金。
如果确定需要缴纳工程履约保证金，那么在缴纳时需要注意以下几点：
保证金数额：履约保证金一般是根据工程合同金额的一定比例来确定的，通常在5%-10%之间。具体比例需要双方协商确定，并写入合同条款中。
保证金形式：履约保证金可以有多种形式，包括现金、银行保函、有价证券等。在实际工程项目中，以银行保函的形式**为常见。使用银行保函，可以减轻承包人资金压力，同时也可以保障发包人的权益。
保证金管理：履约保证金一般由发包人或其指定的第三方机构管理。承包人需要与发包人协商确定一个双方都认可的保证金管理方式，并写入合同条款中。
保证金退还：在工程完工后，经确认承包人履行了合同义务，发包人应该及时退还履约保证金。如果出现拖延或拒不退还的情况，承包人可以依法维权。
某工程项目，承包人A公司与发包人B公司签订合同，约定由A公司负责施工，合同金额为1亿元人民币。合同中约定，A公司需要缴纳5%的履约保证金，即500万元人民币。A公司同意缴纳，并以银行保函的形式提供了履约保证。
在工程进行过程中，A公司因资金周转问题，出现拖延工期的情况。B公司按照合同约定，从履约保证金中扣除了部分资金作为违约金。**终，工程完工后，A公司按规定履行了合同义务，B公司退还了剩余的履约保证金。
该案例中，履约保证金起到了有效的监督和约束作用。承包人A公司因为拖延工期而受到了经济损失，但也保障了发包人B公司的权益，工程项目**终顺利完成。
工程履约保证金不是必须缴纳的，但它是一种有效的风险管理手段。承包人在签订工程合同前，应该全面评估工程项目的风险和自身能力，慎重考虑是否缴纳履约保证金。如果确定缴纳，则需要与发包人协商确定保证金数额、形式、管理方式等细节，并写入合同条款中。
