在商业交易中，必须履约保证金是一种常见的风险管理工具。当合同双方存在一定的信任风险时，要求买方或卖方提供一定的保证金，以确保合同的履行。这种保证金制度，不仅能有效保障交易顺利进行，更能防范交易风险，维护双方的合法权益。
那么，必须履约保证金究竟是指什么？在什么情况下需要提供这种保证金？它对交易双方又有什么影响？
必须履约保证金，是指在经济合同中，为确保合同的履行，由买卖双方中的一方或双方，按照合同约定，向对方提供或互抵的，以货币形式存在的一种担保。
这种保证金制度，是交易双方在签订合同时约定的重要条款之一。它要求交易的一方或双方，在合同签订时或合同履行过程中，提供一定的现金或银行保，以担保合同的履行。如果一方违约，则保证金将作为补偿或处罚被没收；如果双方均无违约行为，则在合同履行完毕后，保证金将返还提供保证金的一方。
必须履约保证金适用的场景主要包括：
采购或销售重要设备、原材料时：在采购或销售重要设备、原材料时，买卖双方往往需要签订采购合同或销售合同。为确保合同顺利履行，双方可约定由买方或卖方提供一定的保证金。如果买方违约，未能按时支付货款，则保证金可作为补偿供货商的损失；如果卖方违约，未能按时交付设备或原材料，保证金也可作为补偿买方的损失。 工程建设领域：在工程建设领域，业主方为确保承包商按时按质完成工程建设，可要求承包商提供一定的履约保证金。如果承包商未能按时完工或工程质量存在问题，保证金可用于补偿业主方的损失。 服务外包领域：在服务外包领域，服务外包商为确保服务质量和交付时间，可要求服务提供商提供一定的履约保证金。如果服务提供商未能按时交付服务或服务质量不达标，保证金可作为补偿外包商的损失。 租赁领域：在租赁领域，出租方为确保承租方按时支付租金和遵守租赁条款，可要求承租方提供一定的履约保证金。如果承租方违约，保证金可作为补偿给出租方。此外，必须履约保证金也适用于其他需要确保合同履行的各种场景，如招标投标、政府采购、金融交易等。
必须履约保证金的作用主要体现在以下几个方面：
保障交易顺利进行：必须履约保证金能有效降低交易风险，保障交易顺利进行。当交易的一方提供保证金时，它是一种承诺，表示自己有能力和意愿履行合同义务；而当交易的双方均提供保证金时，它更能增强双方的信任，确保双方认真履行合同义务。 防范交易风险：在交易过程中，如果一方出现违约行为，保证金可以作为补偿另一方的损失。这在一定程度上能减少交易风险，维护交易双方的合法权益。 促进交易公平：必须履约保证金能有效制约交易双方的违约行为，促进交易公平。当交易双方都提供保证金时，一方若违约，将失去保证金，从而使另一方有能力维护自己的权益，这有助于建立公平的交易环境。必须履约保证金可由交易双方中的一方提供，也可由双方共同提供。
单方提供：在实际交易中，通常由交易风险较大的一方提供保证金。例如，在采购设备时，买方担心卖方不能按时交付设备，可要求卖方提供履约保证金；在租赁房屋时，出租方担心承租方拖欠租金，可要求承租方提供履约保证金。 双方共同提供：在部分交易中，交易双方的风险和义务对等，因此双方共同提供保证金。例如，在工程建设领域，业主方担心承包商不能按时完工，要求承包商提供履约保证金；而承包商也担心业主方不能按时支付工程款，因此要求业主方也提供履约保证金。一家科技公司计划采购一批电脑设备，用于更新员工的办公设备。该公司与一家电脑设备供应商签订了采购合同，合同金额为50万元。为确保合同顺利履行，双方约定由科技公司提供10%的履约保证金，即5万元。
在合同签订后，科技公司按时支付了首笔款项，但随后由于资金周转问题，未能按时支付第二笔款项。供应商因此未能按时交付电脑设备。根据合同约定，供应商有权没收科技公司的履约保证金，以补偿自己的损失。
在这个案例中，必须履约保证金发挥了重要作用。一方面，它确保了科技公司认真履行合同义务，避免了因资金问题而违约；另一方面，当科技公司出现违约行为时，保证金也能作为补偿给供应商，降低其损失。
在使用必须履约保证金时，有以下几点需要注意：
保证金金额的约定：保证金金额不应过高或过低。过高的保证金可能给交易的一方带来负担，影响交易的顺利进行；而过低的保证金则可能无法起到应有的担保作用。因此，保证金金额应根据交易的规模、性质和风险程度合理约定。 保证金的管理：保证金应存入双方约定的银行账户，由一方或第三方金融机构管理。在合同履行过程中，除非出现违约行为，否则任何一方不得动用保证金。在合同履行完毕后，保证金应及时返还提供保证金的一方。 保证金的没收和返还：当出现违约行为时，无过错方有权要求没收违约方的保证金，以补偿自己的损失。但没收保证金应限于实际损失的范围，不得超过保证金金额。在合同履行完毕后，如无违约行为，保证金应及时返还提供保证金的一方。必须履约保证金是交易风险管理的重要工具，它能有效保障交易顺利进行，维护交易双方的合法权益。在实际交易中，交易双方应根据交易的具体情况，合理约定保证金金额和管理方式，充分发挥保证金的作用，促进交易公平，防范交易风险。
