在工程项目投标及合同签订过程中，往往涉及到投标方提供一定形式的履约保证，以确保中标后能够按照合同约定履行义务。其中，履约保函和履约保证金是两种常见的履约保证方式。那什么是履约保函和履约保证金呢？它们有什么区别和联系？企业又该如何选择和运用这两项工具来保障自身的权益呢？
履约保函，也称为履约担保函，是指由银行或担保机构出具的、担保投标人或合同当事人履行合同义务的书面文件。如果投标人或合同当事人未能按时或按约定履行合同，银行或担保机构将根据保函约定向受益人支付一定金额的赔付。
履约保证金，是指投标人或合同当事人根据合同约定，向合同对方提供的、用于担保自己履行合同义务的一定数额的资金。履约保证金一般以现金形式存在，由合同双方约定存入指定的账户，在合同履行完毕后，再根据实际情况退还或扣除。
目的性：两者都是为了保证合同的履行，确保投标人或合同当事人按照合同约定完成义务，降低合同违约风险。
担保性：履约保函和履约保证金都具有担保性质，是投标人或合同当事人向对方提供的履约承诺和保障。
不同点担保主体：履约保函的担保主体是银行或担保机构，而履约保证金的担保主体是投标人或合同当事人自身。
资金占用：履约保函一般不涉及资金占用，投标人只需向银行或担保机构支付一定的担保费用；履约保证金则需要投标人实际缴纳一定金额的资金作为保证金。
风险程度：履约保函的风险相对较小，投标人只需承担担保费用，而不会因履约问题导致资金损失；履约保证金则存在一定风险，投标人需承担资金被扣押或没收的风险。
操作难度：办理履约保函需要一定的资信条件和较高的操作难度，而履约保证金相对简单，只需按约定缴纳资金即可。
在实际项目中，企业应根据自身情况和项目特点来选择使用履约保函或履约保证金。
选择履约保函的情况：当企业资金紧张，不愿意占用大量资金时；企业希望降低风险，避免资金损失时；企业希望通过银行或担保机构的信用来增强投标或合同履约的竞争力时，可以选择使用履约保函。
选择履约保证金的情况：当企业资金充裕，愿意承担一定风险时；企业认为项目风险较小，不愿意支付担保费用时；企业认为自身信用足以保证投标或合同履约时，可以选择使用履约保证金。
在运用过程中，企业还应注意以下几点：
明确合同约定：企业应在合同中明确履约保函或履约保证金的用途、金额、有效期、赔付条件等，确保双方的权利和义务清晰明确。
选择可靠的担保方：如果选择履约保函，企业应选择资信良好、有足够赔付能力的银行或担保机构，确保其在需要时能够及时履行赔付义务。
及时缴纳与退还：如果选择履约保证金，企业应按时足额缴纳保证金，并在合同履行完毕后及时退还，避免因资金问题影响合作关系。
关注合同履行：无论选择哪种方式，企业都应密切关注合同的履行情况，及时发现并解决潜在的履约风险，避免因一方的违约行为导致损失。
某工程公司在中标一项大型基建项目后，需向项目方提供履约保证。公司考虑使用履约保函或履约保证金，但难以抉择。
如果选择履约保函：公司只需向银行支付担保费用，无需占用大量资金，降低了资金风险。但公司需确保银行的赔付能力，并承担较高的担保费用。
如果选择履约保证金：公司需缴纳一定金额的保证金，可能占用大量资金，但不会产生额外费用。公司还需确保项目按时完工，避免因违约导致保证金被扣。
综合考虑后，公司选择了履约保函。一方面，公司资金紧张，不愿占用大量资金；另一方面，公司认为履约保函能增强自身的竞争力，提升项目方的信任度。**终，公司与银行合作，提供了履约保函，顺利中标项目。
综上所述，履约保函和履约保证金都是企业在项目投标及合同签订中常用的履约保证方式。企业应根据自身情况和项目特点来选择和运用，确保降低风险，保障自身的权益。在使用过程中，企业还应注意合同约定的清晰明确，并密切关注合同履行情况，及时发现并解决履约风险。
