在商业活动中，合同是双方合作的基础，但风险也始终存在。为了降低履约风险，履约保函应运而生。它就像一份保险，为合同的顺利执行提供保障。然而，一个常常让人困惑的问题是：履约保函究竟是由谁来申请，谁来支付费用？ 这篇文章将深入浅出地解释这个问题，并理清其中涉及的责任与义务。
一、 履约保函的定义和作用
履约保函，是银行或其他金融机构根据申请人（通常是承包商）的要求，向受益人（通常是发包方）开具的一种担保书。它承诺如果申请人未能履行合同约定的义务，担保机构将向受益人支付一定数额的赔偿金。其主要作用在于：
降低发包方风险： 发包方可以通过履约保函，确保承包商能够按时按质完成合同规定的工作，减少因承包商违约造成的经济损失。 增强承包商信用： 提供履约保函，可以提升承包商的信誉和竞争力，更容易赢得大型项目的投标机会。 促进交易顺利进行： 履约保函的存在，为双方建立了信任机制，有利于合同的顺利履行和合作关系的维护。二、 履约保函的申请方和费用承担者
通常情况下，申请履约保函的是承包商（即合同的履约方）。他们需要向银行或担保机构提交相关申请材料，包括合同文本、资质证明等。 这就像买保险一样，承包商主动寻求担保，以降低自身的违约风险并提升竞争力。
而履约保函的费用，通常也是由申请方——承包商来承担。这笔费用是向担保机构支付的担保费用，类似于保险的保费。 费用多少取决于保函金额、担保期限以及承包商的信用评级等因素。 费用支付方式通常在开立保函之前就已约定清楚。
三、 案例分析：
假设甲公司（发包方）与乙公司（承包商）签订了一份建筑工程合同，合同金额为1000万元。为了确保乙公司能够履行合同义务，甲公司要求乙公司提供履约保函。乙公司于是向丙银行申请开具履约保函，保函金额为合同金额的10%，即100万元。乙公司需要向丙银行支付相应的担保费用，例如保函金额的0.5%即5000元。 如果乙公司未能按合同约定完成工程，甲公司可以向丙银行索赔，丙银行将根据保函约定向甲公司支付100万元。而这100万元，**终由乙公司承担责任。
四、 不同情况下的费用承担
虽然大多数情况下，承包商承担履约保函费用，但在某些特殊情况下，费用承担方可能会有所不同：
招标文件规定： 有些招标文件中会明确规定履约保函费用由发包方承担。 这是较为少见的情况，但也是一种有效的风险分担方式。 合同约定： 合同双方可以协商约定履约保函费用的承担方式。例如，双方可以约定按比例承担费用，或者由一方全额承担，这需要在合同中明确说明。五、 履约保函的申请流程
申请履约保函一般包括以下步骤：
准备材料： 包括合同文本、资质证明、财务报表等相关文件。 提交申请： 将准备好的材料提交至银行或担保机构。 审核评估： 银行或担保机构会对申请材料进行审核评估，评估申请人的信用状况和风险水平。 签署合同： 审核通过后，申请人和担保机构签署保函合同。 开具保函： 担保机构开具履约保函，交付给受益人。六、 总结
履约保函是现代商业活动中一种重要的风险管理工具，它可以有效降低合同履行过程中的风险，促进交易顺利进行。 虽然申请履约保函的是承包商，但费用通常由承包商承担，但这并非**，具体情况需要根据实际合同约定来确定。 理解履约保函的机制和责任分配，对于承包商和发包方都至关重要。 在签订合同前，双方应仔细阅读合同条款，明确责任和义务，避免日后产生纠纷。
